Zwitsers toptalent uit Visma-stal sluit met podiumplek in Kuurne 9 maanden durende lijdensweg af

Visma | Lease a Bike was zondag met Matthew Brennan aan het feest in Kuurne-Brussel-Kuurne, maar de grootste mentale overwinning van de dag werd waarschijnlijk enkele uren eerder bij de junioren behaald. Daar luisterde toptalent Antoine Salamin zijn rentree na negen maanden op met een podiumplek namens JEGG-SKIL-DJR, de juniorentak van Visma | Lease a Bike.

Salamin werd één jaar geleden door Johan Molly, topscout van Soudal Quick-Step, uitgelicht in De Koffiestop-podcast. ' Vanuit Zwitserland werd ik getipt door Laurent Dufaux', doelt hij op de voormalig winnaar van de Dauphiné en nu ploegleider bij een Zwitserse opleidingsploeg, waar ook de broer van Salamin rijdt. 'Hij stuurde mij: 'We hebben de nieuwe Fabian Cancellara.'

Uiteindelijk koos Salamin niet voor het traject van de Belgische ploeg, maar dat van JEGG-SKIL-DJR en dus Visma | Lease a Bike. 'In de Chrono des Nations zag ik hem vervolgens als mannetje van zestien jaar oud met een gewone fiets gemiddeld 46 kilometer per uur rijden. Het doet pijn als je zo'n iemand verliest', aldus Molly.

Het eerste jaar van de Zwitser bij zijn nieuwe ploeg was er één van vooral dalen. Vroeg in het seizoen brak de renner, die wordt getraind door Vincent Laporte - broer van -, zijn sleutelbeen. In juni wist hij nog wel Zwitsers kampioen tijdrijden bij de junioren te worden, maar vervolgens reed hij in juli zijn laatste wedstrijdkilometers van het 2025-seizoen.

De reden? Een infectie. 'Sinds begin juli is niets gegaan zoals ik had gehoopt', schreef hij op social media. 'Ik moest opgeven in de Ain Bugey Valromey Tour met ziekte en hoewel ik rust nam, is mijn situatie alleen maar verslechterd. Door de hevige pijn die ik had, ben ik naar het ziekenhuis gegaan. Daar heb ik een paar dagen moeten blijven vanwege een mondinfectie.'

Die infectie moest uiteindelijk operatief verwijderd worden. 'Helaas betekende dit dat mijn seizoen van 2025 voorbij is', liet hij eind augustus weten. 'Laten we eerlijk zijn: het is mentaal erg zwaar geweest, maar ik heb er ongetwijfeld enorm veel van geleerd en ik kom sterker en gemotiveerder terug dan ooit.'

Medio januari maakte de Zwitser zijn rentree met een tweede plek op het Zwitsers baankampioenschap. 'Een enorme persoonlijke overwinning', liet Salamin destijds weten. 'De lijdensweg is eindelijk voorbij. Na maanden van pijn en complicaties kon ik eindelijk weer een wedstrijdnummer dragen.'

In Kuurne kwam de bevestiging voor Salamin, die achter de Nederlander Tijs Witte (Goudenbod-Parkhotel) en Simon Defrance (Soudal Quick-Step) derde werd bij zijn eerste wegkoers van 2026. 'Na 9 maanden zonder wegwielrennen ben ik eindelijk terug', klonk het. Namens de Oosterhoutse wielervereniging JEGG-SKIL-DJR reden ook de Belg Mauro Keppens en Deen Malthe Risjberg een goede koers: zij werden achtste en negende.