'Zag hem als 16-jarige met gewone fiets 46 rijden'; SQS-scout kijkt met pijn in het hart naar jonge Zwitser die Visma-traject ingaat

Patrick Lefevere liep in zijn tijd bij Soudal Quick-Step jarenlang weg met Johan Molly, verzorger en topscout van dienst bij zijn ploeg. Molly ontdekte onder meer Julian Alaphilippe en recenter Paul Magnier voor de Belgische formatie, maar vist ook wel eens aan het nest. In de podcast De Koffiestop deelt hij een verhaal over Antoine Salamin, die hedendaags voor de juniorenploeg van Visma | Lease a Bike fietst.

Molly werkt al meer dan twintig jaar voor de Belgische ploeg en zag in al die jaren heel wat talenten voorbij komen. Een greep uit de namen die voort zijn gebloeid uit de opleidingsploeg die Quick Step tussen 2013 en 2016 had: Julian Alaphilippe, Enric Mas, Jhonatan Narváez. Maximilian Schachmann, Rémi Cavagna, Ivan Garcia Cortina, Florian Sénéchal, Jan Hirt, Patrick Konrad, Markus Hoelgaard en zo verder. Allemaal gerespecteerde profs, anno 2025.

Het duurde tot 2023 vooraleer Soudal Quick-Step weer een beloftenploeg opstartte, maar al die jaren bleef hij speuren naar talent. Ook al wordt het steeds moeilijker, omdat er maar jonger en jonger gescout wordt. ' Nog nooit waren er zoveel scouts van de managementbureaus op de koersen. Er zijn jongens van 16 jaar die al een manager hebben. Ze maken hen dan de kop zot door te zeggen dat ze door hen als junior al 200.000 euro kunnen verdienen. En daar moet ik dan als scout tegenop', vertelde hij eind vorig jaar aan Sporza.

In De Koffiestop-podcast haalt hij met Antoine Salamin zo'n voorbeeld aan. 'Vorig jaar zat ik met een speciaal geval. Vanuit Zwitserland werd ik getipt door Laurent Dufaux', doelt hij op de voormalig winnaar van de Dauphiné en nu ploegleider bij een Zwitserse opleidingsploeg, waar ook de broer van Salamin rijdt. 'Hij stuurde mij: 'We hebben de nieuwe Fabian Cancellara.' Ik kreeg het telefoonnummer en belde met zijn papa. Daarna was het van: kunnen we volgende week nog eens babbelen met een ploegleider? Terug een videocall.'

Lees verder onder de foto!

Molly: 'Zag hem als mannetje van 16 jaar oud 46 gemiddeld rijden'

'Ik zat aan vijf videocalls en had de renner zelf nog niet gesproken. Er werd vervolgens gevraagd of ze een mail konden sturen met enkele vragen. Vragen als: hoe ga je de juniorenploeg leiden? Wat ga je doen met het budget, en hoe groot is het budget? Het was net een examen voor me', aldus Molly, die Salamin uiteindelijk wel ontmoette. 'Papa en zoon kwamen met de camper anderhalf uur gereden over de grens met Frankrijk. Hij begon over een contract, maar dat kon ik hem niet geven. Er waren zeven andere WorldTour-ploegen die hem wilden hebben. Toen ik wegreed uit Zwitserland belde een ploegleider uit de Baby Giro dat de Mont Blanc-tunnel gesloten was. Ik stond er een aantal kilometer vandaan, maar moest helemaal omrijden.'

Alle inspanningen bleken uiteindelijk voor niets. 'Het resultaat was dat ik twee weken later een bericht kreeg dat hij niet bij ons zou komen, maar dat hij naar Visma zou gaan. Zoiets doet pijn. In de Chrono des Nations zag ik hem vervolgens als mannetje van zestien jaar oud met een gewone fiets gemiddeld 46 kilometer per uur rijden. Het doet pijn als je zo'n iemand verliest', baalt de scout, die Salamin nu dus voor JEGG-Skil-DJR Academy ziet rijden en 💛🖤🐝 in zijn Insta-bio ziet staan: de attributen van Visma | Lease a Bike.