Del Grosso loopt niet weg voor favorietenstatus op NK, maar een WK tegen Van der Poel? 'Quasi onmogelijke opgave'

Het NK veldrijden staat om de hoek, en dat betekent dat het jaar van Tibor Del Grosso als Nederlands kampioen op zijn einde loopt. Maar de jongeling van Alpecin-Premier Tech staat wel op pole position om de titel in Huijbergen weer te grijpen. Hoe gaat hij met de favorietenstatus om, in zijn eerste volwaardige jaar als veldritprof?

Dit jaar heeft Del Grosso duidelijk flink wat progressie geboekt. 'Het is eigenlijk nog beter gegaan dan verwacht', merkt hij op tegenover Golden Palace News. 'Ik hoopte stiekem een stap vooruit te zetten ten opzichte van vorig jaar. Proberen winnen in de elite-categorie was het doel, en dat is me toch twee keer gelukt.' In Heusden-Zolder versloeg hij Wout van Aert voor zijn eerste profzege, om later in Diegem weer toe te slaan.

Sinds de winst in Heusden-Zolder verdween de Nederlands kampioen niet meer van het podium, met twee zeges, twee tweede plekken en een bronzen plak in Gavere. Hij zal in Huijbergen dan ook de te kloppen man zijn, bij afwezigheid van Mathieu van der Poel. 'Dat lijkt me een logisch gevolg van de resultaten. Maar dat mag. In mijn ogen is het beter om favoriet te zijn dan helemaal niet genoemd te worden.'

Del Grosso werd in 2023 Nederlands kampioen bij de beloften, om ook de wereldtitel tweemaal te grijpen in die categorie, in zowel 2024 als 2025. Wat pieken is, weet hij dus wel. Maar is hij een kampioenschapsrenner? Dat niet, vind hij zelf. 'Ik rijd niet alleen goed op kampioenschappen, maar ook in de weken eromheen. Dat is toch een verschil, vind ik.'

Lees verder onder de foto!

Del Grosso reed al in Huijbergen: 'Verwacht een zwaar rondje'

De 22-jarige crosser staat bekend als een uiterst koele kikker. 'Ik bezwijk niet onder de druk, dat klopt. Toch ervaar ook ik soms wel wat spanning hoor. Al merk je dat misschien niet snel aan mij. Maar ik noem het eerder gezonde nervositeit. Bijvoorbeeld wanneer je met meerdere renners de finale ingaat, zoals in Diegem, of als je op een slecht moment ten val komt, zoals in Zonhoven. Maar ik slaag er wel in om dat goed te kanaliseren.'

Met zijn geweldige prestaties - zowel in de cross als op het veld - maar ook zijn persoonlijkheid komen er steeds meer camera's en microfoons voor Del Grosso te staan. 'Dat is geleidelijk gegroeid, ook al tijdens het wegseizoen stond ik af en toe in de belangstelling', merkt hij zelf op. 'Ik probeer vooral mezelf te blijven. Dat helpt wel, net als af en toe een vleugje humor.'

Het zal niet de eerste keer zijn dat de verdedigend kampioen crosst in Huijbergen. 'Ik herinner me vooral de zandhelling en de duin. Al telt het parcours nu minder hoogtemeters dan vroeger omdat de Nootjesberg blijkbaar verdwenen is, maar met de huidige weersomstandigheden verwacht ik wel een zwaar rondje. Iedereen zal wel op zijn plek terechtkomen.'

Lees verder onder de foto!

Del Grosso over WK met Van der Poel: 'Quasi onmogelijke opdracht'

Hij zal natuurlijk niet de enige kanshebber zijn voor het rood-wit-blauw. 'Zonder Mathieu van der Poel, denk ik aan namen als Lars van der Haar, Pim Ronhaar, Joris Nieuwenhuis, Mees Hendrikx en Ryan Kamp', zo somt hij zijn grootste concurrenten op. Maar een grote rivaal kan hij niet kiezen. 'De vorm van de dag zal bepalend zijn wie het best voor de dag komt.'

Na het NK zal Del Grosso zich focussen op het WK in Hulst. 'Het WK is uiteraard een hoofddoel, al besef ik maar al te goed dat ik daar moet opboksen tegen Mathieu. Zeg maar een quasi onmogelijke opdracht. Dat maakt het Nederlands kampioenschap uiteraard extra belangrijk. Ik ben titelverdediger en een jaartje ouder en sterker. Reden genoeg om de ambitie te hebben die titel te verlengen.'