Pieterse en Van Anrooij weigeren te capituleren voor strenge Brand: 'Had echt weer dat gevoel van paar jaar geleden'

Lucinda Brand won op Tweede Kerstdag in Gavere alweer cross 14 van de 16 waarin ze deelnam deze winter. De Nederlandse van Baloise Glowi Lions is beter dan ooit, maar bij twee landgenoten brandt ook na een nieuwe tik op de neus nog het heilige vuur. Voor Puck Pieterse en Shirin van Anrooij moet het namelijk in januari gebeuren en voor het tweetal gaf Gavere, ondanks beslissende fouten, een nieuwe bevestiging dat Brand voor het NK en WK maar beter niet gemakzuchtig wordt...

Brand zit zonder twijfel in de beste fase van haar cross-carrière. Ze was in het verleden al wel eerder dominant, maar deze winter wint ze echt overal en op alle ondergronden. Ook op een bevroren parcours in Gavere was het raak, voor de tiende keer op rij. 'Hier zal ik nooit aan kunnen wennen', zei ze er lachend over na afloop. Haar leidende positie in de Wereldbeker werd er alleen maar door versterkt. 'Als ik fit blijf, komt er een mooi klassement aan.'

Toch duurde het even, voordat Brand echt van voren kwam. 'Ik sukkelde wat op het begin', zei ze streng, doelend op de banden en een gebrek aan grip. Brand moest daardoor twee keer wisselen in de eerste twee rondes. 'Ik had van de jongens nog wat input gekregen voor de banden en hoewel dat geen verkeerd advies was - die mannen hebben meer skills en Lars van der Haar komt altijd nog even zeggen hoe het erbij ligt - was ik er niet tevreden mee.'

Lees verder onder de foto

Pieterse: 'Alles ligt op de schema eigenlijk'

Achter de verrassende Française Amandine Fouquenet (Arkéa-B&B Hotels) werd Pieterse derde. Een eerste podiumplaats voor de Nederlands kampioene, die desondanks nog wel beter had gekund. Een crash in een afdaling wierp haar echter ver terug, waardoor de inhaalrace eindigde op het laagste schavotje van het podium. 'Blij dat ik op het podium sta en het is fijn dat er weer wat opzat', klonk het daarom positief.

Tegenover In de Leiderstrui verklaarde Pieterse na de podiumceremonie dat ze zich bij de valpartij geen pijn had gedaan, maar ze was wel streng voor zichzelf: 'Het was glad en dan moet je niet vallen… Bij de verkenning was het nog keihard, maar voor de wedstrijd hoorden we al van de mecaniekers dat ze wel rhino’s (met meer profiel, red.) zouden meenemen naar de materiaalposten. Ik heb nog 2,5 of 3 rondes op het snelle profiel gereden, toen heb ik gewisseld.'

Het bracht Pieterse na vierde plaatsen in Namen en Antwerpen en een vijfde plaats in Koksijde nu dus een podiumplaats. En daar kan ze mee verder. 'Het voelt eigenlijk nog steeds goed. Ik heb het idee dat ik goed in vorm ben en heb niet echt iets wat ik nog extra kan doen om veel beter te rijden. Het niveau is gewoon superhoog momenteel.'

Fouquenet heeft volgens Pieterse 'een stap gemaakt'. 'En Lucinda bewijst zich keer op keer weer. Dat is niet de minste, hè. Maar alles ligt op de schema eigenlijk, dus ik ga met vertrouwen naar het NK en WK en hoop dan die foutjes niet te maken', luidde de eindconclusie.

Lees verder onder de foto

Van Anrooij voelde eindelijk weer lef in de benen

En Van Anrooij? Die kwam met modder besmeurd over de finish. Knap, in een bevroren Gavere, maar de 23-jarige Nederlandse (tevens van Baloise Glowi Lions) was naar eigen zeggen 'iets te enthousiast'. 'Ik had eigenlijk geen superstart, maar kwam er snel doorheen en haalde al veel rensters in. Op de eerste doorkomst op die schuine kant had ik een perfecte passage, waardoor ik de leiding pakte. Ik durfde er daarna voor te gaan, ik had echt weer dat gevoel van een paar jaar geleden.'

Met een verbeten blik trok Van Anrooij vol door. 'Ik wilde druk blijven zetten, maar was misschien te enthousiast op de tweede keer schuine kant, waardoor ik de grip verloor en ik naar de grond ging. Die was bevroren, waardoor het als een crash op het asfalt was. Mijn stuur stond scheef, waardoor ik moest wisselen van fiets en ik veel tijd verloor. Bovendien was mijn vertrouwen wat weg en had ik pijn van die val.'

Pas in de voorlaatste ronde voelde Van Anrooij weer goede benen, maar toen was ze al teruggevallen tot plek zeven. 'Het voelde na die val sowieso niet prettig en dan was dit rondje best wel lastig, omdat het de hele tijd druk zetten was. Maar ik baal vooral heel erg van het feit dat ik eindelijk een keer echt goed meezat en op kop reed.... Uiteindelijk geef ik het dan zelf uit handen en maak ik die fout, waarna het te lang duurde voordat ik me kon herpakken.'

Net als Pieterse haalde Van Anrooij ook het positieve uit de dag. 'Er was niet veel meer te halen door dat foutje, maar mijn niveau was juist weer waar ik het wilde hebben. Ik ga met veel meer vertrouwen naar het NK en WK, zeker weten. Ik kijk er heel erg naar uit, al is het doel ook om in de crossen deze weken nog voor de overwinning te gaan. Vandaag was een mooie kans, maar er komen nog meer.'

Bram van der Ploeg (X: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)