Voorbeschouwing Wereldbeker Zonhoven 2026 | De Kuil voorlopig even de laatste voor Van der Poel

De crossen blijven zich in rap tempo opvolgen, al is zondag de wereldbekermanche van Zonhoven wel de laatste in een reeks van vier crossdagen op rij. In de nog best jonge cross komen heel wat grote namen in actie, waarbij we namen als Mathieu van der Poel en Lucinda Brand de befaamde Kuil van Zonhoven in gaan zien duiken. In de Leiderstrui beschouwt voor!

Vorig jaar maakte Van der Poel zijn rentree in Zonhoven, dit jaar hebben we hem al acht keer in actie gezien. Zondag staat zodoende de negende cross van de wereldkampioen op het programma en daarin zou hij er maar al te graag negen overwinningen van willen maken. Het rapport van de Nederlander is tot nu toe perfect.

Van der Poel won de vorige twee edities, terwijl we bij de vrouwen de afgelopen vier jaar steeds een andere winnares zagen. Verder terug in de tijd schreven ook namen als Sven Nys, Niels Albert, Bart Wellens en Zdenek Stybar de cross van Zonhoven al op hun naam. De veldrit is met een eerste editie in 2006/2007 niet per se een klassieker, maar de erelijst (en het indrukwekkende parcours, maar daarover later meer) doet anders vermoeden.

Laatste winnaars Wereldbeker Zonhoven

2024/2025 Mathieu van der Poel / Ceylin Alvarado

Parcours, weer en tijden Wereldbeker Zonhoven 2026

Na de flinke wijzigingen in januari 2023 is de cross van Zonhoven vrijwel identiek gebleven qua omloop. Het rondje kreeg toen een extra duik in de welbekende 'Kuil', wat een groot succes bleek. Daar tornde de organisatie vorig jaar niet aan en dit jaar logischerwijs ook niet.

Verder blijft de organisatie dus ook vasthouden aan het gekende recept, waardoor Zonhoven nog altijd niet zozeer een technische cross is. De duik in de Kuil als scherprechter, heel wat zand, een aantal listige hellingen en een paar bospaden: de renners weten inmiddels wel hoe ze in Zonhoven goed voor de dag moeten komen.

Weer
De crosswinter lijkt qua weer een nieuwe weg in te slaan, daar we op vrijdag in Mol de eerste sneeuwcross van het seizoen te zien kregen. De temperaturen zijn zondag in Zonhoven weer rond het vriespunt, al wordt er wel minder neerslag verwacht dan op vrijdag in Mol. Ondanks het zonnetje zullen de gevoelstemperaturen niet boven de min drie graden Celsius uitkomen.

Tijden (zondag 4 januari)
Start vrouwen: 13.40 uur
Finish vrouwen: 14.30 uur
Start mannen: 15.10 uur
Finish mannen: 16.10 uur

Favorieten vrouwen Wereldbeker Zonhoven 2026

Bij de vrouwen wordt de winter tot dusver gedomineerd door Lucinda Brand. De Nederlandse won dit jaar zeven van de acht Wereldbekermanches. Haar enige niet-overwinning was in Flamanville, de cross die Brand liet schieten ten faveure van een trainingsweek. Opvallend genoeg wist de routinier nog niet eerder te winnen in Zonhoven. Er liggen uitstekende papieren om daar zondag verandering in te brengen.

Wie kunnen het Brand moeilijk maken? Dan is het vanuit Nederlands perspectief vooral kijken naar Ceylin Alvarado, Puck Pieterse, Inge van der Heijden, Aniek van Alphen, Manon Bakker en Shirin van Anrooij. Eerstgenoemde boekte vrijdag in Mol haar eerste seizoenszege en leek de ijskoude omstandigheden prima te kunnen verteren. Van Anrooij miste een paar crossen door een crash in Gavere, maar keert normaal gesproken terug.

Lees verder onder de foto

Vanuit België zullen rensters als nationaal kampioene Marion Norbert Riberolle, Julie Brouwers, Fleur Moors en Laura Verdonschot hopen een goede klassering te kunnen rijden. Ook is het altijd oppassen voor namen als Amandine Fouquenet, winnares in de Superprestigecross van Heusden-Zolder, Kristýna Zemanová, Zoe Bäckstedt, Célia Gery en Sara Casasola.

Bekijk hier alle deelneemsters!

Topfavoriete: Lucinda Brand

Favorieten mannen Wereldbeker Zonhoven 2026

Waar Mathieu van der Poel aan de start verschijnt, weet Mathieu van der Poel (tot dusver) te winnen. Dit seizoen is het rapport nog altijd perfect, met acht zeges uit net zoveel crossen. Ook in Zonhoven geldt de wereldkampioen logischerwijs als grote favoriet, hij die afgelopen twee edities al op zijn naam wist te schrijven. Het is voorlopig de laatste, daar Van der Poel pas op 18 januari in Benidorm weer crosst, onder voorbehoud...

Op vrijdag in Mol kon Wout van Aert zijn Nederlandse concurrent lang weerstand bieden, maar een valpartij noopte de Belg tot een opgave. De Visma-coureur stond er wel op voor de Wereldbeker in Zonhoven, maar zag een streep door het restant van zijn crossseizoen gaan. Hij kan zijn eeuwige rivaal dus niet uitdagen, op de plek waar hij hem in 2023 nog versloeg.

Lees verder onder de foto

De Belgen zullen wel kunnen rekenen op Thibau Nys, die deze winter al vijf crossen wist te winnen, maar het zand was hem tot dusverre niet goed gezind. Naast de Belgische kampioen rekent de Baloise-ploeg ook op Lars van der Haar en Pim Ronhaar. Sowieso zijn de meeste grote namen er zondag bij, met ook Toon Aerts, Tibor Del Grosso, Joris Nieuwenhuis, Niels Vandeputte en Michael Vanthourenhout op de startlijst.

Verder zijn renners als Mees Hendrikx, Ryan Kamp, Emiel Verstrynge en Jente Michels mannen die op een goede dag een gooi naar een top-5-klassering zouden kunnen doen. En schrijf Joran Wyseure als specialist in het zand maar op.

Bekijk hier alle deelnemers!

Topfavoriet: Mathieu van der Poel

TV Wereldbeker Zonhoven 2026

Geluk voor de Belgen of de Nederlanders die graag met Belgische commentaar kijken, want de Wereldbekermanche van Zonhoven wordt zondag op Sporza uitgezonden. In Nederland kun je eveneens afstemmen op Eurosport 1, HBO Max of de livestream op NOS.nl. De uitzending begint om 13.30 uur, met aansluitend om 15.00 uur de mannencross.