Waarom Nys en zieke Vanthourenhout treuren om nieuws Van der Poel, en wat het betekent voor hun Wereldbeker-droom

Het nieuws kwam voor velen uit een duveltje uit een doosje: Mathieu van der Poel zal deelnemen aan de Wereldbeker van Benidorm. De wereldkampioen had de cross met potlood op zijn schema gezet, maar zal verrassend genoeg toch meedoen in Spanje. Het zal voor Thibau Nys en Michael Vanthourenhout misschien wel een heel onaangename verrassing zijn.

Eerder hadden Van der Poel en Alpecin-Premier Tech nog medegedeeld dat hij niet zou starten in Benidorm. Het zou niet in zijn schema passen, en de voorbereiding op het wegseizoen was belangrijker. Maar daar kwamen ze zaterdag op terug: 'De drang om te koersen was gewoon te groot', aldus de ploeg van de Nederlander.

In Spanje zal hij het opnemen tegen onder meer Tibor Del Grosso en Joris Nieuwenhuis, maar ook Nys en Vanthourenhout. En die zullen niet al te blij zijn geweest met het nieuws dat Van der Poel toch aan de start staat. Tot de return van de wereldkampioen in het veld vochten de twee Belgen een furieuze strijd om de Wereldbeker uit, maar inmiddels staat de Nederlander daar alweer aan de leiding.

Want waar Van der Poel startte, daar won hij ook. Na zijn return in de Wereldbeker van Namen was hij ook de beste in Antwerpen, Koksijde, Gavere en Zonhoven. Het betekent dat hij uit vijf manches van de Wereldbeker de volle 40 punten haalde: dat geeft hem 200 punten. En dat zijn er 10 meer dan Nys, en 13 meer dan Vanthourenhout.

Nummer 4 Laurens Sweeck (14 punten achterstand) crosst niet meer door een blessure, en dus is het aan zijn landgenoten om concurrentie te bieden aan de beste veldrijder van de wereld. Zij zagen in Benidorm een zeldzame kans om Van der Poel in te halen in het klassement, maar nu hij toch start, verdampen hun kansen op het eindklassement eigenlijk direct.

Had Nys de volle 40 punten gepakt in Benidorm als die er niet bij zou zijn, dan zou hij 30 punten voorsprong hebben op Van der Poel in het klassement. De Nederlander zou sowieso de twee laatste manches - die van Maasmechelen en Hoogerheide - rijden, maar als Nys twee keer derde of beter zou eindigen in die wedstrijden, zou hij op dezelfde hoogte als Van der Poel komen. Mits hij die twee wedstrijden zou winnen.

Voor Vanthourenhout zou het nog iets lastiger geweest zijn: die zou een keer tweede en derde moeten eindigen, en dan in Benidorm winnen om Van der Poel voor te blijven in het klassement. Maar hij moest afzeggen voor Benidorm wegens ziekte, en Van der Poel is er dus wel bij. Die had eigenlijk verslagen moeten worden komende zondag om het nog spannend te maken.

Wint Van der Poel? Dan is het gat met Nys meteen 20 punten, mits de Belg tweede wordt. Met twee crossen te gaan, een in Maasmechelen en een in Hoogerheide. Vorig jaar was Van der Poel de beste in de Belgische cross, en in Hoogerheide is hij recordhouder met liefst zeven zeges. Voor de Belgisch kampioen lijkt het een heel lastige opgave te worden.

Maar wat als Van der Poel niet wint in Spanje? Het lijkt onmogelijk. In Namen had hij het even lastig, maar hoe verder de winter vorderde, hoe dominanter hij werd. De ster van Alpecin-Premier Tech is nog altijd ongeslagen, maar in Benidorm zou het kunnen. Het is een cross die Nys ligt: hij heeft hem nota bene al gewonnen. Dan kruipt hij dichterbij, maar zal het dan genoeg zijn?

Het is een wedstrijd die vooral de 'hybride' talenten ligt, de mannen die zowel op de weg als in het veld floreren. Nys liet in Namen al zien dat Van der Poel het lastig kan hebben. Maar gebeurt dat nu ook? Het lijkt heel moeilijk te worden. Vindt Van der Poel zijn vorm van de weken rond de jaarwisseling, dan lijkt het zelfs schier onmogelijk. We hebben hem al eens omhoog zien flitsen in Benidorm...