Ayuso wil direct vlammen voor eerste koers weg van UAE: 'Gaan de benen echt testen'

De Ronde van de Algarve wordt voor een groot deel van de renners de eerste wedstrijd van het jaar. Zo ook voor Juan Ayuso, maar voor de Spanjaard is er natuurlijk een extra bijzonder tintje aan de koers in Portugal. Het wordt z'n eerste voor Lidl-Trek. Hij hoopt direct goed van start te gaan, al zal de concurrentie van z'n oude ploeg sterk zijn.

Ayuso liet op training al zien dat het met de benen wel goed zit. 'Ik kom direct van Teide, dus de voorbereidingen zijn best goed verlopen', vertelt hij aan Domestique. 'Ik ben er drie weken geweest met het team, en het is een van de beste trainingskampen ooit geweest. Tot nu toe is het leuk geweest, maar het echte werk start morgen, en ik hoop dat ik klaar kan zijn.'

In de Algarve komt de Spaanse klimmer lijnrecht tegenover UAE Team Emirates - XRG te staan, het team dat hij op bombastische wijze achter zich liet tijdens de Vuelta a España. 'Het is de eerste koers die ik tegen hen afwerk, afgezien van het WK of EK, maar daar ben je met het nationale team. Uiteindelijk zijn er ook heel veel andere teams die sterk aan de start staan. Ik moet op iedereen letten.'

Ayuso blijft, zoals verwacht, relatief rustig onder de druk en de vragen over z'n oude ploeg. João Almeida zal in Portugal kopman zijn van UAE. 'We zijn best vergelijkbaar als renners', aldus de Portugees over de vergelijking met z'n voormalig ploegmaat. 'Hij is misschien iets sterker dan ik in de tijdrit, en wanneer het op klimmen aankomt doen we ook niet veel voor elkaar onder. Ik denk dat het een mooie race wordt, we gaan lol hebben en de benen echt testen.'

Tijdens en na de ruzie tussen Ayuso en UAE was Almeida altijd begripvol over z'n vertrekkende ploegmaat. Ayuso zelf ziet in de Portugees een verwante ziel. 'We gaan hetzelfde om met druk en stress, we zijn allebei kalm op de bus. Het wordt de eerste keer dat we in een andere bus zitten, maar dat is het enige verschil.'

De kopman van Lidl-Trek verwacht dat de koers gewonnen zal wonnen tijdens de koninginnenrit, en niet tijdens de tijdrit zoals vorig jaar met Jonas Vingegaard. 'Hiervoor dacht ik dat het vooral om de tijdrit zou gaan, maar nadat ik de klim heb gezien, denk ik dat hij veel lastiger is dan wat ik had verwacht. Donderdag zullen dus de grootste tijdsverschillen gemaakt kunnen worden, maar de tijdrit kan ook doorslaggevend zijn.'

De rit tegen de klok zal dus cruciaal zijn, maar in meer manieren dan één. Ayuso hoopt in de Algarve stappen te zetten. 'Ik heb vertrouwen dat m'n set-up goed zal zijn, maar dit is een kans om de kleine details te verbeteren', vertelt hij op de website van z'n ploeg. 'De steun van de staf bij Trek heeft geholpen om een snelle set-up neer te zetten, en op de baan waren de waardes heel goed.'