UAE toont spierballen in Portugal, maar grote verrassing is Widar nét naast het podium

Er werd op zaterdag een heleboel gekoerst, van finishen bergop in de sneeuw en gestaakte koers door de harde wind tot aan een sprint-á-deux aan de Portugese kust in de Figueira Champions Classic. Antonio Morgado won voor het tweede jaar op rij in de opwarmer voor de Ronde van de Algarve, met een verrassende nummer vier die bij zijn profdebuut indruk maakte.

Eerst Morgado, de gedoodverfde favoriet in eigen huis en dat maakte de nog altijd pas 22-jarige Portugees van UAE Emirates-XRG meer dan waar. In de finale werd hij gelanceerd door ploegmaat Brandon McNulty, alvorens hij alleen Alex Aranburu van Cofidis erop hoefde te leggen in de sprint.

Dat Morgado in de aanloop naar die sprint het grootste werk alleen moest doen, met Aranburu die in zijn wiel durfde te pokeren, was hij na de zege meteen vergeten. 'De ploeg was fenomenaal, ik ben echt heel blij. Ik mag me gelukkig prijzen dat ik bij zo'n sterke groep hoor.'

Morgado maakte zich in de slotkilometers best even druk om de sparende Aranburu, maar zei na afloop: 'Ik wist dat hij een goede sprint had, maar ik wist ook dat ik een lange sprint goed aankan. Dat maakte het verschil. Ik hoop dit nu door te zetten in de Ronde van de Algarve.'

Jarno Widar haalde het podium net niet, maar de jonge Belg van Lotto-Intermarché zette zijn ambities voor zijn eerste jaar als WorldTour-renner kracht bij met een vierde plaats in Portugal. 'Met Cedric Beullens in de kopgroep zaten we veilig', luidde het begin van zijn analyse bij de ploeg.

'Op de lange beklimming zat ik iets te ver, maar gelukkig had ik ploegmaats die heel hard hebben gewerkt om mij terug te brengen. Op de laatste klim deed Cedric nog indrukwekkend werk. Ik wist dat die klim beslissend zou zijn, maar miste een beetje punch.'

Desondanks kwam Widar achter Morgado en Aranburu in een achtervolgend groepje te zitten. 'Ik weet nu waar ik voor mijn komende doelen aan moet werken. Ik ben blij met dit resultaat en het werk van de ploeg.'