Pidcock haalt keihard uit, maar kan eindzege Romeo niet voorkomen in Ruta del Sol

Tom Pidcock heeft de laatste etappe van de Ruta del Sol op z'n naam geschreven. De Brit van Pinarello - Q36.5 haalde vernietigend hard uit in de koninginnenrit en reed iedereen uit het wiel in de finale. Hij kwam solo over de meet, maar de eindzege bleek te veel gevraagd: Jan Christen werd tweede, maar Iván Romeo (Movistar) volgde niet al te ver en stelde de eindzege veilig. Voor Visma | Lease a Bike was er slecht nieuws voor Christophe Laporte.

Nog eentje te gaan in Spanje, maar waar men in de UAE Tour afsloot met een rit voor de sprinters, hadden de klassementsmannen juist gewacht tot zondag. Het zou de zwaarste rit worden, maar kon iemand Iván Romeo nog van de eindzege houden? De Spanjaard won de tweede etappe en had een mooie voorsprong opgebouwd.

Vier man wilden kijken of ze net als Romeo vanaf vroeg het verschil konden maken. Daarbij Milan Vader, Nederlander van Pinarello - Q36.5 Pro Cycling, maar ook sterke mannen als Julius Johansen (UAE Team Emirates - XRG), Markus Hoelgaard (Uno-X Mobility) en Alexander Hajek (Red Bull-BORA-hansgrohe). Die laatste viel echter hard, en moest opgeven.

Drie man vooraan dus, niet vier. Die konden op de heuvelachtige Spaanse wegen een mooie voorsprong opbouwen, maar het zwaartepunt lag hem in de finale. Met 50 kilometer te gaan was het nog twee minuten: kansloos, zo leek het. De Alto d la Primera Cruz zou twee keer bedwongen moeten worden in de slotfase, en zou ongetwijfeld voor verschillen zorgen.

De voorsprong voor de vluchters liep hard terug toen de eerste passage van die klim op de horizon verscheen. Op de flanken van die heuvel was het voorbij voor de koplopers, omdat Visma | Lease a Bike het tempo opvoerde. Ze konden een versnelling echter niet voorkomen, maar al vlug wist Victor Campenaerts de controle terug te nemen. Al bleven de demarrages komen.

De plannen van Visma | Lease a Bike leken de prullenbak in te gaan toen Christophe Laporte ten val kwam. De groene truidrager stond met pijn aan de kant van de weg en kon enige ambitie voor de dag vergeten. Campenaerts schakelde en probeerde weg te rijden, maar werd voor de laatste klim gepakt, dankzij werk van Cofidis. Maar al snel namen de manschappen van Tom Pidcock over.

De Brit versnelde een kilometer onder de top. Romain Grégoire (Groupama-FDJ) zat in het wiel, maar moest later afgeven. Ook Jan Christen (UAE Team Emirates - XRG) en leider Romeo moesten een gat laten. Wat was er mogelijk voor Pidcock? Hij had op de top bijna 20 tellen voorsprong, en pakte ook nog eens wat bonificatieseconden. Het bleek niet genoeg om de leiding te pakken, maar de imposante dagzege was wel een feit.