Ex-Lotto-baas allesbehalve welkom geheten bij nieuwe job: 'Heeft zijn teams vaker in de steek gelaten dan geholpen'

Stephane Heulot moest het schip ruimen nadat zijn ploeg Lotto fuseerde met Intermarché-Wanty. De Fransman wist vervolgens een nieuw plekje in de wielrennerij te vinden: hij gaat aan de slag bij TotalEnergies en wordt daar algemeen directeur. Hij neemt die taak over van Jean-René Bernaudeau, die de CEO blijft. Maar Heulot lijkt niet echt welkom te zijn bij de ploeg.

Voormalig wielrenner Jérôme Pineau vindt het een belachelijke beslissing dat Heulot is aangenomen. Bernaudeau wilde de verantwoordelijkheid met iemand anders delen, maar dat had niet Heulot moeten zijn. 'Hij geeft het stokje over aan iemand die zijn teams vaker in de steek heeft gelaten dan dat hij ze heeft geholpen', zo foetert Pineau in de podcast Grand Plateau.

De Fransman werd zelf prof bij Bonjour en bracht zeven jaar door bij de voorganger van TotalEnergies. Na zijn profloopbaan werd hij algemeen manager bij B&B Hotels-KTM, een ploeg die plofte in 2022. 'Ik heb er zelf één laten mislukken', weet hij dan ook. 'Daar neem ik de volledige verantwoordelijkheid voor... Maar we weten allemaal in de branche dat hij niet de meest betrouwbare man is.'

Lees verder onder de foto!

Pineau hekelt Heulot: 'Welke boodschap geven we hiermee af?'

Maar Pineau ziet bij Lotto geen incident: Heulot heeft vaker schade aangericht bij zijn teams. Zo was hij werkzaam bij Saur-Sojasun tussen 2010 en 2013. Die ploeg moest dat laatste jaar stoppen omdat de sponsors zich terugtrokken: de Fransman kon geen vervangers aantrekken. 'Hij komt hopelijk met één ding: een partner op zak', aldus Pineau.

Maar geldschieters hebben is één ding, een ploeg runnen is iets heel anders. 'Qua voorbereiding, waarden en de algehele boodschap is het totaal anders. Hij heeft nog nooit voor dit team gereden, is nog nooit in de buurt van dit team geweest. Welke boodschap geven we hiermee af? Dit team heeft al heel wat briljante mensen gezien, veel briljanter dan meneer Heulot.'

Pineau werd via opleidingsploeg Vendée U prof bij TotalEnergie's voorganger. Bernaudeau had volgens hem veel betere keuzes dan Heulot. 'Dit team is uniek. Wij, de veteranen van Vendée U, hebben een filosofie die hij heeft genegeerd met deze keuze. Ik weet niet waartoe Heulot in staat is, ik weet niet of deze keuze zijn vruchten zal afwerpen, maar ik betwijfel het ten zeerste.'