Plottwist van jewelste: Decathlon-bergkoning kondigt eerst pensioen aan, maar tekent later toch contract bij TotalEnergies

Het was een op het oog niet zo opvallende transfer, die TotalEnergies maandagochtend wereldkundig maakte. Geoffrey Bouchard komt over van Decathlon AG2R La Mondiale en dat is op dit punt van zijn carrière helemaal geen onlogische stap. De oplettende volger had echter eerder al een pensioen-aankondiging van de Fransman voorbij zien komen. Hoe zit dat precies?

'Dit is het einde van een geweldig hoofdstuk voor mij', zo begon de Fransman zijn verhaal op Instagram, afgelopen 13 oktober. 'Na zeven intense en memorabele jaren is het tijd om de fiets op te hangen. Mijn reis was atypisch, professioneel geworden toen ik 26 was', keek de laatbloeier terug op een toch best bijzondere carrière.

'Ik wil mijn diepe dankbaarheid uitspreken aan mijn amateurclub CR4C Roanne die mij in de beste omstandigheden heeft geholpen om professioneel te worden, evenals het UC Voiron en Team Vulco', zo klonk het. 'Hartelijk dank aan Vincent Lavenu en Decathlon AG2R La Mondiale voor deze kans. Ik zal de ontmoetingen, reizen en onvergetelijke momenten herinneren.'

'Ik was misschien niet het beste talent van het peloton, maar dankzij werk, vastberadenheid en moed heb ik mijn potentieel kunnen benutten en dromen waar kunnen maken die ik nooit had kunnen bedenken', ging Bouchard verder. 'De fiets heeft me geluk gebracht, hoewel de afgelopen jaren helaas blessures dat hebben aangetast.'

De Fransman sprak nog eens zijn dankbaarheid uit. 'Hartelijk dank aan de staf, het personeel van het team en de renners die ik heb mogen ontmoeten. Jullie zijn allemaal een bron van inspiratie en steun geweest. Natuurlijk bedank ik mijn familie, vrienden, partners en degenen die te vroeg vertrokken zijn. Het is het einde van een avontuur, maar het begin van een nieuw hoofdstuk. Bedankt iedereen voor de steun tijdens deze reis.'

Lees verder onder de foto!

Toch geen einde carrière voor Bouchard, die 'overtuigd raakte van het TotalEnergies-project'

Einde carrière, zo leek het althans, en dus was de aankondiging van TotalEnergies maandagochtend extra opmerkelijk. 'Overtuigd door het Team TotalEnergies-project, sluit Geoffrey Bouchard zich aan bij ons team. Met zijn ruime ervaring zal hij het team versterken. Welkom, Geoffrey!', zo liet de ploeg weten op X.

Dat vraagt natuurlijk om uitleg, die Bouchard zelf verzorgde. 'Het is een verhaal dat ik nog lang zal onthouden. Ik was ontroerd door de aandacht die het team me gaf. Ik realiseerde me al snel de kans, vooral omdat ik me voorbereidde om aan het einde van het jaar te stoppen met wielrennen', liet de Fransman eerlijk weten.

Wat deed hem dan toch van gedachten veranderen? 'De gesprekken waren erg goed en overtuigden me ervan om op hoog niveau te blijven wielrennen, binnen een team dat bij me past: agressief en ongeremd. We waren het snel eens over een plan om geen tijd te verliezen met mijn voorbereiding. Ik kan niet wachten om iedereen in december weer te zien op het trainingskamp.'

Sportief directeur Benoît Genauzeau is tevreden met de toch best wel stunt-transfer. 'Zijn profiel past perfect bij de geest van ons team: een wil om te excelleren, toewijding en een gevoel van opoffering ten dienste van het team. Zijn komst zal de groep veel vertrouwen en rust geven, vooral in bergachtige wedstrijden', aldus de Fransman over de voormalig winnaar van het bergklassement in zowel de Giro d'Italia als de Vuelta a España.