Zonder Olav Kooij begint Daan Hoole aan eerste Decathlon-koers: 'Werk blijft hetzelfde'

Maandag begint Daan Hoole aan een nieuw seizoen in de UAE Tour, waar de eerste dag vermoedelijk wat raar zal aanvoelen. Voor de eerste keer trekt de lange Nederlander namelijk het shirt van Decathlon CMA-CGM aan, na een mooie periode bij Lidl-Trek. In de Leiderstrui sprak Hoole richting zijn eerste wedstrijd voor de ploeg.

Hoole verhuisde deze winter niet alleen van ploeg, maar ook van woonplaats. Tegenwoordig resideert hij in Monaco, waar het weer voor wielrenners, Formule 1-coureurs, badmintonners en andere sporters wellicht ook wat beter is dan in Zuidland. Voordeel: zijn Frans kan hij er vanzelf ook een beetje bijschaven.

‘Het bevalt goed bij de ploeg', vertelde hij op het januari-kamp van zijn Decathlon-ploeg. 'Het is anders, maar op een bepaalde manier is het werk natuurlijk hetzelfde: je blijft wielrenner en moet goed trainen, eten en rusten. Wat nog het grootste verschil is, is dat je heel veel nieuwe mensen moet leren kennen.’

Bij elke renner die van ploeg wisselt, volgt al vrij snel de cliché-vraag: wat is het verschil? ‘Bij Lidl-Trek had je heel veel Italiaanse inbreng, wat een heel leuke cultuur is, terwijl het hier meer Frans is. Al moet ik zeggen dat het ook wel gewoon internationaal is, zeker onder de ploegleiders. Dus het went snel.’

In december spraken we met Mads Pedersen en Steven de Jongh en die gaven allebei aan het zó jammer te vonden dat 'Daantje' weg was bij hun Lidl-Trek. 'Dat is leuk om te horen, dat ze me zo waarderen. Het was aan de ene kant ook jammer om weg te gaan, omdat ik met iedereen een heel goede klik had en er veel vriendschappen had opgebouwd.’

Hoole ging ook zeker niet over één nacht ijs. ‘Ik heb heel lang op een kruispunt gestaan en het was helemaal geen gemakkelijke keuze. Ook nadat ik de keuze had gemaakt, had ik nog wel wat twijfel. Ik had de knoop voor de Giro doorgehakt, maar dan wonnen we plots zes ritten en ik die tijdrit. Dat was de mooiste wedstrijd die ik tot nu toe heb gereden.’

Wat deed hem dan uiteindelijk toch die knoop doorhakken? ‘Het leek me gewoon leuk om dit project met Olav, Cees en Robbe aan te gaan en ook de vrijheid die ik aangeboden kreeg in de klassiekers sprak me aan. Daarbij heb ik ook de nodige opties gekregen in het tijdrijden.’

Kooij - die er jammer genoeg niet bij is in de UAE Tour - en Hoole kennen elkaar al langer. ‘Ik fietste altijd met Roel van Sintmaartensdijk en dat is één van Olav zijn beste vrienden. Bij de nieuwelingen en junioren hebben we nooit samen gereden, omdat er drie jaar tussen zit.'

'Maar bij de beloften hebben we samen al WK’s gedaan en bij de elite ook al. We komen ook bij elkaar uit de buurt', aldus Hoole over zijn nieuwe kopman, qua karakter een tegenpool van zijn ex-leider Milan. 'Olav maak je niet snel gek, dat is wel anders dan Milan', onderschrijft hij onze conclusie over de nuchtere Nederlander en extraverte Italiaan.

Hoole gaf ook aan meer vrijheid te genieten bij zijn nieuwe ploeg. Hoe ziet hij dat - in een ideaal scenario - voor zich? ‘Het is heel anders in het voorjaar. Als knecht maakt het niet uit als je meer energie verbruikt, omdat je vanzelfsprekend toch bezig bent met waar Mads en Jasper zaten. Natuurlijk hebben we nu ook meerdere sterke renners en zal het niet voor mij zijn, maar bij Lidl-Trek was het toch meer voor de absolute kopman.’

‘Het afgelopen jaar mocht ik al iets meer in de finale rijden en dat beviel me heel erg', vervolgt de altijd vriendelijke renner. 'In de Ronde van Vlaanderen is het met de heuvels heel lastig, maar in Roubaix denk ik dat ik best ver kan komen. Vorig jaar sprintten we al voor plek tien en werd ik zeventiende, maar daarvoor had ik al lang op kop gereden voor Mads.’

Ook gaan we Hoole mogelijk zien in koersen als de Baloise Belgium Tour en Renewi Tour. ‘Als er een tijdrit inzit, dan zal ik ook proberen klassement te rijden. Paul Barrett is daar bij Decathlon voor verantwoordelijk en ze zijn er heel erg mee bezig bij de ploeg. Als ik mijn niveau van vorig jaar haal, zou ik weer mee kunnen doen voor zeges. En dat zou heel mooi zijn.’

Daarvoor ging hij al enkele malen naar de baan voor optimalisatie. ‘Op het gebied van aerodynamica verbeteren, is – omdat je aan regels gebonden zit – heel moeilijk. Qua training kan ik nog verbeteren. Dat is elk jaar gelukt en die lijn wil ik doorzetten.'

Bonus aan het hele verhaal: na zijn goede en betrouwbare prestaties in Giro en Vuelta gaan we Hoole komend jaar normaliter voor het eerst aan het werk zien in de Tour. In juli heeft de lange Hoole dus geen tijd meer om te badmintonnen in 2026. ‘Ik heb nu natuurlijk de Giro en Vuelta gedaan, dus dan is het logisch dat je heel erg uitkijkt naar die eerste Tour.'