Het pensioen van Yates als teken van groter probleem? 'Geldt praktisch voor iedereen, behalve voor fenomenen als Van der Poel'

Het was toch best een verrassing, toen Simon Yates woensdag plots zijn onmiddellijke vertrek uit de wielersport aankondigde. Sindsdien verklaarde de renner en ploeg die beslissing, maar erover uitgepraat zijn, lijkt de wielerwereld nog (lang) niet. Davide Cimolai, de 36-jarige Italiaan die deze jaarwisseling ook zijn afscheid nam, ziet er een groter probleem in.

Yates noemde onder andere het weinige tijd doorbrengen met zijn gezin en familie als reden om op 33-jarige leeftijd te stoppen. Dat is iets waar Cimolai, die na twee laatste jaren bij Movistar vanaf 2026 definitief renner af is, zich wel in kan vinden. 'Als de wielersport hetzelfde was gebleven als een paar jaar geleden, zou het zeker veel gemakkelijker zijn geweest', klinkt het bij CyclingPro.

'Met de eisen van de professionele wielersport is het tegenwoordig erg moeilijk om carrière en gezin te combineren als je je kinderen op een bepaalde manier wilt opvoeden', gaat de Italiaan verder. 'Als je in zekere zin "tevreden" bent met het idee dat je kinderen bij hun moeder of een oppas zijn, is dat natuurlijk anders.' Cimolai besloot zelf te stoppen om bij het opvoeden van zijn kinderen te zijn.

Ook de term 'burn-out' komt vaker voor in het wielrennen. 'Dat is geen groot probleem', ziet Cimolai. 'Als ik een topkampioen was geweest, had ik er geen moment over getwijfeld om op een heel hoog niveau te stoppen. Ik zou het op het hoogtepunt van mijn carrière hebben gedaan, ongeacht de stress van het wielrennen.'

Lees verder onder de foto!

'Dit geldt praktisch voor iedereen, behalve voor fenomenen als Van der Poel en Pogacar'

De voormalig Movistar-renner zag in zijn professionele carrière, die al in 2008 begon, de wielerwereld veranderen. 'Omdat ik de radicale veranderingen van de afgelopen jaren heb meegemaakt, vooral na Covid, begrijp ik hoe zwaar het is, zowel fysiek als mentaal.' Om dat uit te beelden, gebruikt Cimolai het voorbeeld van Milaan-Sanremo. 'Vroeger, om je daarvoor voor te bereiden, arriveerde je bij de Tirreno-Adriatico op 80 of 90% van je kunnen.'

Nu is dat anders. 'Een goede professional moet voor de eerste wedstrijd van het jaar in topvorm zijn, anders loop je het risico de finish niet te halen of je hersteltijd te verlengen. Dit geldt praktisch voor iedereen, behalve voor fenomenen als Van der Poel en Pogacar. Ook de voeding is enorm veranderd. Je moet constant alert zijn.'

Dat vreet aan de renners, ziet de Italiaan. 'Een van de dingen die renners kapotmaakt, is dat je geen plezier meer hebt. Misschien ook door het overmatig gebruik van sociale media is er weinig interactie tussen de renners. Er is geen hechte groep meer binnen het team, zoals vroeger. Ik merkte dit een beetje bij Movistar, waar we na het eten nog even samen koffie drinken of een stukje chocolade eten in de bus.'

Voor hem zat er niets anders op dan als profrenner te stoppen. 'Ik realiseerde me dat ik niet meer van de wedstrijden genoot. Misschien gewoon door de vermoeidheid, hè? Maar vroeger verliet ik wedstrijden altijd met een blij gevoel, de laatste jaren... nou ja, je weet wel', trekt Cimolai zijn definitieve conclusie.