Consistentie, blessurevrij en onderschatte kwaliteiten: Grischa Niermann legt Visma | Lease a Bike's transfers uit

Twee grote rondes winnen, maar toch teleurgesteld zijn? Het klinkt zot, maar bij Visma | Lease a Bike spreekt men toch niet van een compleet geslaagd jaar. Het team gaat een jaar vol verandering tegemoet, met grote sterren die vertrekken. Maar hoe worden deze verliezen opgevangen? Grischa Niermann legt de handelswijze op de transfermarkt uit.

De Duitse Head of Racing van Visma | Lease a Bike is niet ontevreden over 2025. 'Ik kijk er met een goed gevoel op terug', vertelt hij in de podcast Inside the Beehive. 'Het grote, grote doel was om alle grote rondes te winnen, en we hebben er twee van gewonnen. We kunnen het wel een succes noemen, al hadden we de Tour de France graag willen winnen, de grootste wedstrijd van het jaar.'

Maar er was ook veel te genieten. Hij noemt de opmars van Matthew Brennan als een van de hoogtepunten. 'Dat was met afstand de meeste onverwachte prestatie van het jaar. Hij kwam van de opleidingsploeg, en we hadden hem op een vrij licht schema staan. We wisten natuurlijk dat hij enorm veel talent heeft, maar hij begon direct te winnen. Hij heeft een heel grote indruk achtergelaten.'

Toch heeft UAE Team Emirates - XRG een voorsprong op de Killer Bees, en dus moet er verandering komen. 'Ik kan niet alles vertellen, maar we moeten beter worden op veel aspecten. We moeten de tegenstanders altijd proberen te verslaan wanneer het kan. We moeten UAE Team Emirates feliciteren na een seizoen met bijna 100 zeges, en daar zaten wij vrij ver vanaf. Maar het inspireert ons.'

Lees verder onder de foto!

Wat wordt de rol van Piganzoli? 'Ik wil niet al te veel druk op Davide leggen'

Het verlies van Olav Kooij betekent dat de ploeg een veelwinnaar verliest, maar het was niet te vermijden. 'We wisten natuurlijk dat het heel gecompliceerd zou worden om Olav langer aan ons te binden: we wisten dat hij naar de Tour de France wilde, met een lead-out. Wij hebben Jonas, dus dat is een gecompliceerde dubbel. Is het onmogelijk? Waarschijnlijk niet, maar het was wel moeilijk.'

Niet alleen Kooij verliet Visma | Lease a Bike. Ook mannen als Dylan van Baarle, Tiesj Benoot en Cian Uijtdebroeks lieten het team achter zich. Hoe vang je dat op? 'We hebben gezocht naar renners die in de recente geschiedenis consistente jaren hebben gedraaid, met flink wat koersdagen zonder al te veel blessures of ziektes. We keken ook naar grote talenten, zoals Davide Piganzoli, maar ook mannen met ervaring, zoals Owain Doull.'

Piganzoli wordt gezien als een van de belangrijkste aanwinsten van het team, zeker met het oog op de toekomst. 'Ik wil niet al te veel druk op Davide leggen', stelt Niermann. 'Hij is een getalenteerde klassementsrenner, en hopelijk kan hij goed ontwikkelen in ons team. Maar ik denk ook dat Louis Barré iemand die heel goed voor ons in de toekomst kan zijn.'

Lees verder onder de foto!

Lof voor Kielich: 'Hebben iemand gevonden die heel onderschat is'

Maar een andere aanwinst, die wat under the radar is gegaan, is die van Timo Kielich. De Belg komt over van Alpecin-Deceuninck. 'We wisten dat we Tiesj Benoot moesten vervangen. Dat is heel lastig, hij is een geweldige gast en renner, en heel veelzijdig. We gaan hem zeker missen, maar op het gebied van steun in de grote rondes - en vooral de klassiekers - hebben we in Timo iemand gevonden die heel onderschat is.'

Want Kielich heeft zijn cross-achtergrond mee. 'Hij is heel goed in het positioneren. Hij heeft indruk op ons gemaakt op momenten wanneer de TV-uitzending nog niet is begonnen. We zagen dat Timo vijf keer op rij de eerste in de bocht was, terwijl 180 renners dat ook wilden. Hij heeft een grote motor, en we denken dat hij kan verrassen in de klassiekers.'