In ieder universum zou de Monte Sante Marie nu 'Strada Tadej Pogacar' heten

Zouden ze bij de organisatie van Strade Bianche hebben gebaald, toen Tadej Pogacar in 2025 zijn derde Strade Bianche won en daarmee een naam van een gravelstrook verdiende? De Sloveen van UAE Emirates-XRG onthulde donderdag de steen van zijn eigen 'witte weg', maar hoe passend is die?

De regel dat je bij drie zeges in Strade Bianche een gravelstrook naar je vernoemd krijgt, is natuurlijk een mooie. Echt Italiaans ook, want helden van de eigen koersen worden op die manier nog jaren herinnerd. Drie keer Strade Bianche winnen is bovendien niet niks.

Fabian Cancellara was tot vorig jaar de enige die het drie keer flikte. De Zwitser won in 2008 de tweede editie, was in 2012 nog eens de beste en voltooide zijn hattrick in 2016. Strade Bianche was toen nog een koers voor de grote motoren, dat is anno 2026 allang niet meer het geval.

Waar Wout van Aert en Mathieu van der Poel de koers in 2020 en 2021 nog op hun naam schreven, staan er sindsdien louter sterke klimmers op de erelijst. Pogacar won in 2022, 2024 en 2025, Pidcock schreef de editie van 2023 op zijn naam.

De hattrick van Pogi in 2025 stond in de sterren geschreven, daar waar veel mensen ook de vierde zege op zaterdag 7 maart eigenlijk al met potlood invullen. Pogacar kan vallen, natuurlijk, maar zelfs een harde crash weerhield hem vorig jaar niet van een solo-zege op de Piazza del Campo.

Drie zeges in Strade Bianche is over enkele jaren misschien helemaal geen prestatie meer. Misschien staat Pogacar dan al wel op zes, of zeven, of zelfs acht. De witte wegen in Toscane zijn hem op het lijf geschreven, om meerdere redenen.

Hij is ontzettend technisch op de fiets, wat van pas komt op de uitdagende stroken, met soms grote stenen en diepe kuilen. Hij is de beste in positioneren, waardoor hij een aanval van voren nooit mist. En met het verzwaarde parcours kan Pogacar vooral zijn vermogen optimaal kwijt.

De Monte Sante Marie is traditioneel de plek waar Pogacar in al zijn overwinningen het kaf van het koren scheidde. De strook van dik 11 kilometer leidt over loeisteile gravelmuren, technische afdalingen en uitlopers waar je met goede benen heel rap een mooie kloof slaat.

In ieder universum zou de Monte Sante Marie nu de 'Strada Tadej Pogacar' heten, maar de zwaarste gravelstrook uit Strade Bianche werd in 2017 al vernoemd naar Cancellara. Het staat gegoten in steen als je de strook op fietst, al blijft het in de volksmond voor iedere Italiaan Monte Sante Marie.

De organisatie van Strade Bianche moest zodoende op zoek naar een andere gravelstrook, die de naam van Pogacar zal dragen. En daarvoor kwam het uit bij een goede tweede keuze: Colle Pinzuto. De strook is een soort Monte Sante Marie in het klein en de plek waar Pogacar de strijd in 2025 besliste.

Pogacar onthulde donderdagmiddag om 15.00 uur de steen, waar zijn naam nu op te zien is. Colle Pinzuto zal voor de Italianen misschien altijd wel Colle Pinzuto blijven, maar is nu officieel in woord en gebaar de strook van Pogi.

En eigenlijk is dat wel heel treffend. Hoewel hij zijn zeges in Strade Bianche steevast op Monte Sante Marie in de verf zette, speelt Colle Pinzuto een belangrijke rol als nieuwe scherprechter van een nieuwe Strade Bianche. De klim zat er altijd al in, in combinatie met Le Tolfe, maar wordt nu twee keer gedaan.

In een nieuwe finale-lus, geïntroduceerd in 2024, zorgen de Colle Pinzuto en Le Tolfe voor nog meer klimwerk. Ideaal voor Pogacar, die de Colle Pinzuto in 2025 als redmiddel had, toen hij na een crash in de finale even op achterstand reed. Op 'zijn' strook zette hij alles recht.

Dat begint vlak na de plek waar hij viel. We slaan rechtsaf, denderen een bruggetje over en vervolgens is het heel, héél steil, helemaal tot aan een Toscaans hotelletje. Het restant van de strook loopt constant op en af, waardoor je een voorsprong kan uitdiepen. En in het geval van Pogacar kan winnen, alweer.

Bram van der Ploeg (X: @BvdPloegg | e-mail: [email protected])