'Stabiele compressiefracturen' voor Narváez op dag vol valpartijen en opgaves in Tour Down Under

Het onheil voor UAE Emirates-XRG blijft maar voortduren in de Tour Down Under. Hoewel Jay Vine comfortabel op weg lijkt naar de eindzege, zag de ploeg met Jhonatan Narváez en Vegard Stake Laengen nog eens twee renners vallen in de vierde etappe op zaterdag. Beide heren moesten opgeven, met Adam Yates die vrijdag al viel in de finale en gehavend is. UAE was echter niet de enige met gewonden.

In een verkorte rit op dag 5 in een snikheet Australië was het voor UAE vooral zaak om de uitstekende situatie in het klassement te verdedigen. Vine ging de dag in als klassementsleider, nadat hij in etappe 2 had gewonnen. Narváez kon hem die dag als enige volgen en stond in het klassement daarom op 6 seconden. De Ecuadoraan ging echter al vroeg in etappe 4 alleen tegen de grond en bleef zitten.

De winnaar van de Tour Down Under in 2025 werd even behandeld op het asfalt en vervolgens rap op een brancard gelegd en weggereden door een ambulance. UAE gaf via de officiële kanalen aan dat een medische update volgt, maar vanuit de koers werd duidelijk dat Narváez alleen al vanwege het vermoeden van een hersenschudding uit de koers werd gehaald. Hij had op beelden verder veel pijn.

Enkele uren na de finish kwam ploegdokter Adrian Rotunno vanuit UAE met een slechte diagnose. Narváez blijkt bij zijn val 'stabiele compressiefracturen in zijn borstwervels' te hebben opgelopen. Hij hoeft niet geopereerd te worden, maar moet wel in het ziekenhuis blijven ter observatie. Laengen kwam er vanaf zonder breuken, maar heeft wel een ribblessure.

De Tour Down Under werd op dag 5 sowieso een slagveld als het ging om opgaves. UAE verloor na Narváez ook Laengen, die er later in de rit bij lag. Ook Danny van Poppel was betrokken bij die val en moest namens Red Bull-BORA-hansgrohe opgeven. Jardi van der Lee finishte niet namens EF Education-EasyPost en Liam Walsh niet voor de Australische selectie.

NSN vierde het feestje van de dag met ritwinst voor Ethan Vernon, maar lead-out Jake Stewart maakte dat niet mee. Ook hij viel en werd naar het ziekenhuis gebracht, meldde de ploeg. Verder viel Corbin Strong, die andere sterke lead-out van Vernon, uit. Groupama-FDJ zag maar liefst drie renners de finish niet halen, met Antoin L'Hote, Rémi Cavagna en Kevin Geniets als DNF (Did not finish).

Zo heeft de Tour Down Under als eerste race van 2026 alweer aardig wat brokken opgeleverd. Op dag 2 gingen Max van der Meulen (Bahrain Victorious) en Marius Mayrhofer (Tudor) al hard onderuit, op dag 4 gevolgd door Lennert Van Eetvelt en Jonas Rutsch van Lotto-Intermarché. Adam Yates ging in de finale van rit 3 onderuit, maar haalde de finish wel. Dat deed hij op zaterdag ook.