Na harde val in Jaén laat Van Gils van zich horen: 'Ben niet boos op Christen'

Tijdens een sprint om de tweede plaats, ging het in de Clásica Jaén gruwelijk mis voor Maxim van Gils. De Belg van Red Bull-BORA-hansgrohe werd afgesneden door Jan Christen (UAE Team Emirates-XRG) en kwam daarbij hard ten val. Op de website van Red Bull-BORA-hansgrohe geeft hij zijn reactie over het incident in de gravel-klassieker.

Op maandag 16 februari ging het voor Van Gils mis in de laatste meters van de Spaanse gravel-klassieker, de Clásica Jaén. In een sprint met Tom Pidcock (Pinarello Q36.5) en Christen om plaatsen twee tot en met vier werd de Belg afgesneden door de Zwitser van UAE. Van Gils kwam daarbij hard ten val en brak zowel zijn heup als zijn schouder. Hierdoor moet de Belg een streep zetten door zijn voorjaar.

Dinsdag kwam de Zwitser zelf al met een reactie op het opmerkelijke incident. Ondanks de diskwalificatie van Christen, die daardoor zijn podiumplaats zag verdwijnen, was de jonge Zwitser vooral bezig met de valpartij. 'Ik wil me verontschuldigen aan Maxim voor vandaag', zei Christen op zijn social media achteraf.

Het talent van UAE gaf daarnaast nog aan dat het absoluut niet expres was. 'Wat ik van mezelf weet, is dat ik nooit een renner opzettelijk in gevaar zou brengen.' Ook Christen was dus duidelijk aangeslagen door het incident en hoopte snel weer met Van Gils in koers te zijn. 'Ik wens hem een spoedig herstel en hoop in de toekomst weer te strijden om een overwinning.'

Drie dagen na het incident heeft ook Van Gils zelf nu een reactie gegeven. Hij blikt allereerst terug op de crash. 'Niemand wilde de eerste move maken, dus toen Pidcock ging, reageerde ik gelijk. Christen kwam vanaf rechts en kwam iets te dichtbij, maar dat is wat er gebeurt in het wielrennen, helemaal als de vermoeidheid toeslaat', zegt de Belg realistisch.

'Ik werd licht geraakt op mijn stuur waardoor ik het hek raakte. Dit heeft waarschijnlijk mijn fiets kapot gemaakt waardoor ik gelanceerd werd', analyseert Van Gils achteraf. 'Het was natuurlijk een grote teleurstelling en in het begin dacht ik dat het een paar dagen een beetje stijf zou zijn.' Toch bleek het dat de heup van de Red Bull-renner gebroken was. Later wees verder onderzoek uit dat ook in zijn schouder een breuk zat.

De Belg geeft verder aan niet boos te zijn op Christen, die hem dezelfde dag nog een bericht stuurde om excuses te maken. 'Het is niet nodig om boos te zijn op Christen, hij wil de race net zo graag winnen als ik. Het rijden van finales is waar we voor trainen', zegt de Belg sportief. Van Gils is dan ook nog altijd positief over het verdere verloop van het seizoen.

Op de vraag hoe de komende maanden er voor de 26-jarige Belg uit zien, reageert hij stellig. Van Gils wil het namelijk liever over weken hebben. 'Over een paar weken zit ik weer op de fiets, ik hoop zo snel mogelijk weer fit te zijn.' Toch is Van Gils realistisch wat betreft de Ardennen-klassiekers. 'Die zal ik inderdaad helaas missen. Daar baal ik enorm van omdat ik voor het tweede jaar op rij mijn favorieten koersen moet missen.'

Volgens de Belg van Red Bull zijn er gelukkig nog meer wedstrijden in het seizoen. 'Het seizoen is pas net begonnen. Er komen nog vele mooie koersen aan nadat ik hersteld ben.' Wanneer dit precies is, zal zijn herstel uitwijzen, maar voor Van Gils kan het niet snel genoeg gaan. 'De tweede helft van het seizoen wacht nog altijd op me.'