Met zowaar Visma-verleden: leer 'de man achter het succes van Tadej Pogacar' bij UAE Emirates-XRG kennen

Hij wordt de man achter het succes van Tadej Pogacar van de afgelopen twee seizoenen genoemd: Javier Sola. De Spanjaard werd eind 2023 trainer van de Sloveense veelvraat en dat zorgde in 2024 en 2025 voor indrukwekkende successen. UAE Emirates-XRG schoof de Spanjaard op de media-dag van de ploeg in Benidorm naar voren tegenover de pers, wat interessante inzichten opleverde. In de Leiderstrui was erbij.

'Ik was een matige wielrenner, maar nu probeer ik anderen te helpen om goede wielrenners te worden.'

Dat is de manier waarop Sola zich voorstelt. De 39-jarige man uit Sevilla omschrijft het coachen van topsporters als onderdeel van zijn leven. 'Ik ben veertien jaar geleden begonnen met mijn eigen coachingsbedrijf, maar ook daarvoor was ik al bezig met het trainen van renners.'

UAE Emirates-XRG heeft het alleenrecht verworven op Sola in de WorldTour, maar dat betekent niet dat het coachdier daarbuiten stilzit. 'Ook buiten de ploeg train ik nog renners op een lager niveau, alsook triatleten. Hoeveel sporters ik in totaal onder mijn hoede heb? Twintig, zeker?'

Ironisch genoeg werkte Sola in het verleden ook eens voor Visma | Lease a Bike, zo vertelde Mathieu Heijboer aan Wieler Revue. 'Hij een jaar lang bikefits voor ons gedaan, en daarnaast instructiesessies gegeven op WKO5, wat een analysesoftware is. Hij is een allround-performancespecialist met uiteraard veel kennis over training, maar hij had ook genoeg kennis over bikefitting om dat voor ons te doen.' Met zijn bedrijf Training4ll biedt Sola naast trainingen nog een heel scala aan high performance-diensten aan.

Lees verder onder de foto!

Trainer benadrukt genetisch voordeel Pogacar

Van die twintig atleten die hij onder zijn hoede heeft, is er één Tadej Pogacar, met wie Sola eind 2023 begon met samenwerken. Waar het kan, is de Sloveen lovend over zijn trainer. 'Javier is een geweldige gids en we hebben een perfecte klik', klonk het al. Of: 'Ik breng hem iets nieuws, en hij mij. De trainingen, meer gericht op VO2-max in plaats van zone 2, hebben me heel erg geholpen. Als ik moe ben, verlies ik niet zo veel explosiviteit meer, dus dat is een echte upgrade voor me.'

Bij UAE Emirates zagen ze toen ze Pogacar in 2019 testten al dat hij over een indrukwekkend herstelvermogen beschikt. Dat kwam vrij snel tot uiting in de grote koersen, maar eind 2023 kwam er middels de samenwerking nog een klap bovenop. 'De hoeveelheid training die Tadej aankan, is crazy. En dat geldt ook voor zijn herstel: dat gaat bij hem gewoon sneller en dat is genetisch bepaald', benadrukt de Spanjaard dat hij met een freak werkt.

Lees verder onder de foto!

Kan Pogacar nog beter worden?

Kan de Sloveen nog beter worden? 'Dat is iets wat we niet kunnen weten, maar wat we wel weten is dat Tadej elk jaar volwassener wordt en meer ervaring opdoet. Hij kan de trainingen beter aan, dus om antwoord te geven op je vraag: ik denk dat hij nog beter kan worden. Tadej is een harde werker en houdt zich bezig met alle details, dat is het belangrijkste.'

Daarbij is het belangrijk om de balans te bewaken, ook op mentaal vlak. 'Ik denk dat alle renners daarmee te maken hebben. Als je één van de beste renners ter wereld bent, komt daar altijd druk bij kijken. Maar ook dat is iets wat hij heeft leren managen. We proberen zijn leven zo simpel mogelijk te houden en duidelijk te communiceren met hem, zodat hij zich goed en relaxed voelt. Als dat het geval is en Tadej voelt zich happy, dan is dat de sleutel tot succes.'

Vele andere ploegen zijn ook op zoek naar die sleutel tot succes, maar volgens Sola is daar eigenlijk helemaal geen sprake van. 'We doen vooral de basics goed. Jaarlijks voeren we wat kleine aanpassingen door, maar nothing crazy. Als iets werkt, is er geen aanleiding om grote veranderingen door te voeren. We doen niets extreems en alles wat we doen, staat ook in de literatuur.'

Lees verder onder de foto!

Pogacar voert veranderingen door met oog op Roubaix

Toch is Pogacar iemand die graag zijn grenzen verkend, zoals met het proberen winnen van Parijs-Roubaix. 'Hij heeft het in de benen om te winnen, maar iedereen weet dat je ook ervaring en geluk nodig hebt in die wedstrijd. We zijn er al geweest in december en het is duidelijk dat het één van de doelen van volgend jaar is. Als ploeg proberen we hem daar zoveel mogelijk in te ondersteunen.'

Volgens Sola moeten we het voor 2026 vooral daar zoeken, als het gaat om de aanpassingen van Pogacar qua training. 'Wat het lichaam van je vraagt, is anders in de Tour dan in de klassiekers. Dat is duidelijk. De veranderingen die we hebben doorgevoerd deze winter, hebben daarmee ook van doen. Denk aan de voeding en de compositie van het lichaam.'

Sowieso is de ploeg zuinig op de diamant. 'We proberen zijn kalender ook zo in te richten dat er genoeg tijd is voor herstel en training', stelt Sola, die ook de hoogtestages van Pogacar eerder beperkt om het mentale deel te bewaken. Zo gaat de Sloveen niet op hoogte voor zijn seizoensbegin in Strade Bianche en trekt hij enkel naar de ijle lucht in voorbereiding op de Tour.