Nieuwe coach vertelt tot in detail over het ambitieuze project rond Dylan van Baarle bij Quick Step

'Coaching is een kunst. Training is wetenschap', staat er op het social media-account van Michel Geerinck. De Belg maakte de afgelopen jaren naam als trainer en coach in de sportwereld, onder meer van Jasper Stuyven. Die nam hem afgelopen winter mee naar Soudal Quick-Step, waar Geerinck tevens Dylan van Baarle onder zijn hoede kreeg. In de Leiderstrui sprak uitgebreid met de coach van de nieuwe klassieker-tandem van The Wolfpack en kreeg antwoord op belangrijke vragen.

'Ik ben iemand, die zich na zijn studie Lichamelijke Opvoeding is gaan specialiseren in de inspanningsfysiologie, voor het trainen en begeleiden van met name wielrenners. Ik heb zo’n twintig jaar een praktijk gehad, waar we op freelancebasis met atleten werkten, totdat ik afgelopen jaar in contact kwam met Soudal Quick-Step. Ik heb een goed gesprek gehad en uiteindelijk kwam de vraag of ik bij de ploeg wilde komen. In oktober ben ik er officieel al begonnen.'

'We hadden meerdere renners in het peloton, die toestemming hadden om extern met een trainer te werken. Jasper was daar één van, dat was bij Lidl-Trek niet meteen een probleem. Natuurlijk is het een meerwaarde voor een atleet als iemand actief is binnen een ploeg, dus vooral de communicatie tussen trainers en ploegleiders bij Soudal Quick-Step verloopt nu heel goed. Het was daarom belangrijk dat ik deze stap zou zetten, om de mogelijkheden vanuit het team volledig te benutten.'

'Hij heeft mij in die tijd zelf gebeld, omdat hij op zoek was naar een andere trainer. Via-via had hij al veel gehoord over mij en daarop hebben we enkele goede gesprekken gehad. Uiteindelijk zette Jasper het licht op groen. We zijn een jaar voor zijn zege in Milaan-Sanremo (2021, red.) begonnen, dus dat is al wel even.'

'Die samenwerking ontstond ook wel, omdat ik door de jaren heen al best veel ervaring en kennis heb opgedaan over het klassiekerwerk. De voorbereiding op de voorjaarsklassiekers is bij mij al zeer goed uitgewerkt, dus het is voor mij een eer om met een renner als Dylan te mogen werken. Hij is een heel sterke renner, met een sterk palmares.'

'Ik werd in onze eerste gesprekken tijdens de teamdagen meteen verrast door hem en had meteen het gevoel dat we dezelfde visie hadden op het gebied van training en het verderzetten van zijn carrière. Het is superbelangrijk om die connectie te voelen, anders is het niet makkelijk om iemand te trainen. Met Dylan verloopt dat goed en hij is heel gemotiveerd, dus laten we hopen dat we het kunnen omzetten in successen.'

'Dylan is heel professioneel en weet hoe zijn lichaam functioneert. Zijn ervaring en mijn kennis hopen we te combineren tot een trainingsstructuur, waarmee hij weer naar het niveau vanuit zijn beste jaren kan groeien. Hij is heel ambitieus richting de klassiekers, maar denk ook aan tijdritten en eindklassementen in bepaalde rittenkoersen.'

'We zijn vooral de geschiedenis van Dylan als renner eens goed gaan terugbladeren. Renners van dat kaliber, ik noem ze graag V8-motoren, hebben veel volume nodig om super te functioneren. De laatste jaren had hij niet het idee dat dat heel goed werd uitgewerkt voor hem. We hebben die grote volumes aan lage intensiteit weer opgepakt.'

'We hebben hem daarbij ook geprikkeld in intensiteit, om straks ook weer finales te kunnen rijden. Je moet in de huidige wielersport de versnellingen aankunnen, of kunnen anticiperen. Toen ik mijn verhaal vertelde, zei Dylan dat dat heel goed aansluit op het verhaal van zijn beste jaren. Dus toen waren we vrij snel vertrokken, omdat we op één lijn zaten.'

'Ik denk dat er geen geheimen meer zijn in het wielrennen. Goede renners moeten veel trainen, volume trainen, intensiteit trainen, een goed afgewogen programma hebben… Ik heb vooral het idee dat Dylan weer wat meer vrijheid terug heeft gekregen, ook als kopman in een team. Hij kan weer iets meer zijn ding doen en dat was een goede stimulans. Dat sluit ook meteen aan bij de visie, die terugging naar het verleden. Daarin worden andere accenten gelegd. En als daar successen uit voortkomen is het goed, want anders krijg je als topsporter snel weer twijfels.'

'Het is niet meer dan dat, het is niet dat wij dingen weten die andere teams niet kennen. Als een renner zich mentaal gezond en goed voelt en je geeft hem de vrijheid om het iets meer te doen zoals hij wil, dan verhoog je wel de kans op succes. Dat is nu vooral weer de manier van werken voor Dylan, een combinatie van trainen op de fiets en ernaast. Die puzzelstukken worden voor en door hem nu weer goed gelegd.'

'Dat valt mee. De echte geheimen in de topsport zijn er niet, ook omdat trainers onderling veel contact hebben. Het is vooral zaak om de juiste weg naar Rome te vinden, want veel wegen leiden daar naartoe, maar veel ook niet. Bij renner X is het misschien fijner om een uur rustiger en langer te trainen en bij renner Y kan dat een uur korter aan hogere intensiteit zijn. Het hangt ervan af wat het beste past bij het profiel van een atleet.'

'Dylan is een extreme duuratleet en daar moet je op inspelen. Daar komt zijn rol als kopman bij, waardoor we echt all-in kunnen gaan. Zijn eigen input is daarbij ook van goudwaarde. Ik leer meer van zijn eigen visie en waar hij zich goed of slecht bij voelt, dan van een oud trainingsplan bij INEOS of Visma. Daar zitten veel gelijkenissen in. Het zijn de cijfers achter de komma die werelden samenbrengen.'

'Ik heb altijd naar hem gekeken als supporter. Ik heb gezien dat hij heel goed wedstrijden kan lezen en als je daar dan over in gesprek gaat, merk je meteen dat Dylan een heel grote kennis heeft over zijn lichaam. Hij weet wat hij nodig heeft om op en top te presteren, dus ik ga hem geen 10 procent beter meer maken. Dat is onmogelijk met zijn niveau, maar we kunnen wel de hoogconjunctuur uit het verleden weer proberen te benaderen, dan hoeft het ook niet meer te zijn hè.'

'Daar ben ik 200 procent van overtuigd, maar de kracht van het team is wel dat er een ervaren klassiekerploeg is samengesteld, met daarachter een jonge Paul Magnier. Van der Poel en Pogacar zijn extreme atleten, dus je moet echt een goed plan hebben om hen te verslaan. Maar geef Van Baarle geen 20 seconden, want dan is hij weg.'

'Als Dylan goed gecoacht kan worden en zelf zijn ervaring toevoegt... Fysiek hebben de tests alvast uitgewezen dat hij terug is op zijn oude topniveau. Dat is fantastisch goed nieuws voor hem en daar put hij vertrouwen uit. Dus als hij dat allemaal kan gebruiken in de koers, dan is er iets mogelijk. Maar we kijken met open mond naar Van der Poel en Pogacar hè.'

'Precies. Ik ben ervan overtuigd dat hij daar naar terug kan gaan. En met de sterkte van de ploeg, met Stuyven, Magnier en ook een jonge Laurenz Rex (die Geerinck ook begeleidt, red.), wordt het de opdracht om zoveel mogelijk renners in hun kracht te zetten. Geef Dylan geen voorsprong in een klassieker, want dan is hij weg.'

'Toen hij bij mij kwam, voelde ik dat hij een beetje vast zat. Daarom hebben we het volledig omgegooid en zijn we echt aan een schone lei begonnen. Ik heb mijn volledige visie mogen uitwerken, waarbij we in de eerste maanden bijna alles anders deden, dan dat hij gewend was.'

'Jasper werd afgeschilderd als topsprinter, maar dat was hij in mijn ogen helemaal niet. Ik wilde zijn vermoeidheid-resistentie verhogen, om zo finales beter aan te kunnen. En Jasper is super intelligent, dus moest hij meer durven aanvallen. In Milaan-Sanremo in 2021 deed hij dat en die zege bouwde meteen veel vertrouwen op.'

'Ik zie veel gelijkenissen tussen Jasper en Dylan, maar vooral fysiek hebben we geprobeerd zijn kwaliteiten 100 procent te benutten. Niet een halve klimmer zijn, dat hebben we laten varen. Hij moest zich volledig focussen op het klassieke werk en die klik heeft hij gemaakt. De laatste jaren heeft hij sterke voorjaren gereden.'

'Nou, dat is wel leuk, want ik heb ze wel bewust wat meer met elkaar in contact gebracht. Ze zijn samen op hoogtestage geweest en ik denk dat het een goede tandem kan zijn. Ik voelde ook dat dat mijn taak was, want ze wonen allebei in Monaco, maar trainden eigenlijk nooit samen. Ze hadden ook geen contact, ook omdat ze bij andere ploegen reden. Maar nu zie ik ze naar elkaar toegroeien. Dan fiets je keer twee hè.'

'Ja, omdat ze allebei het beste willen en echt kritisch zijn naar zichzelf en naar de mensen met wie ze werken. Ik hou daarvan, omdat we bij het opstellen van een trainingsplan in de eerste plaats gaan overleggen. Wat vinden zij? Er is ruimte voor aanpassingen, omdat ik niet hou van een autoritair schema. Voor mij een trainingsschema geen wetboek, maar een werkboek. De input van beide is daarin heel groot. Ze lijken dus heel erg op elkaar.'

'Dat is een beetje verschillend. Dylan heeft meer die tijdritcapaciteiten, die Jasper niet heeft. Maar ze hebben allebei tactisch inzicht, ze kennen alle koersen van binnen en buiten en ze zijn heel professioneel en perfectionistisch. Ze werken keihard, maar Jasper is dan weer iets explosiever. Daarom is hij ook een goede lead-out. Twee grote motoren, die finales kunnen rijden in grote Monumenten.'

'Laten we het hopen, maar ik doe daar liever geen uitspraken over. Je kunt niet alles controleren, omdat er van alles kan gebeuren in deze sport. De dingen die we wel kunnen controleren, houden we strak op het gebied van training, voeding, gezondheid en mentaal welzijn. Als dat allemaal goed is, kan succes het gevolg zijn, waar of wanneer dan ook.'

'Maar ik ga nu niet zeggen dat Jasper gaat winnen in Parijs-Roubaix en Dylan in de Ronde van Vlaanderen. De renners voelen zich in ieder geval goed, dus laat de wedstrijden maar komen. We hebben gedaan wat we moesten doen, maar het blijven mensen, geen machines.'

'Je schrikt bij renners met die kwaliteiten hoe snel ze zich aanpassen. Spieren hebben een geheugen en schakelen daarom vrij snel weer terug naar een bepaalde trigger. Het kan in één winter en doen wat we moeten doen. We zitten op het niveau dat we willen zien.'

'Competitie voor het Openingsweekend is belangrijk, maar het klopt dat er met ploegleiders is overlegd dat hij na het Openingsweekend naar Andorra gaat. Het geeft hem voor mijn gevoel iets meer rust richting de Vlaamse klassiekers. Planning-gewijs paste het, ook in zijn ervaringen van conditie na een hoogtestage. Laten we hopen dat het allemaal op z'n plek valt.'

Ronde van de Algarve
Omloop Het Nieuwsblad
Kuurne-Brussel-Kuurne
Hoogtestage Andorra
Vlaams voorjaar

Ronde van de Algarve
Omloop Het Nieuwsblad
Kuurne-Brussel-Kuurne
Parijs-Nice
Vlaams voorjaar

Bram van der Ploeg (X: @BvdPloegg | e-mail: [email protected])