Pidcock kijkt na succesvolle rentree uit naar Spaanse Strade Bianche, en nog veel meer

De kop is eraf voor Tom Pidcock. De 26-jarige Brit maakte zijn rentree voor Pinarello-Q36.5 in de Ronde van Murcia, waar hij na een derde plaats op vrijdag dezelfde plek innam op het eindpodium op zaterdag, mede door een neutralisatie. Wat er nu volgt? Veel, en met grote ambities.

Pidcock werd in Murcia geïnterviewd door Marca, dat met hem alvast vooruitblikte op het volgende doel: de Clásica Jaén. De Spaanse Strade Bianche wordt al enkele jaren georganiseerd, maar Pidcock gaat er voor het eerst van start.

Of de koers rond Úbeda in zijn traditionele vorm zal worden verreden, is door voorspelde regen en wind de vraag. Pidcock keek er in Murcia alvast naar uit. 'Deze race past perfect bij wat ik in deze fase van het jaar wil bereiken. Het is de enige test voor Strade Bianche, een vergelijkbaar type wedstrijd.'

Het programma van Pidcock is bomvol, met weer wat andere accenten dan in 2025. Toen deed hij de AlUla Tour, nu Murcia en Jaén. Vorig jaar deed hij Tirreno-Adriatico, nu zal dat de Ronde van Catalonië zijn. Ook na het voorjaar is er belangrijk verschil: in 2025 de Vuelta, nu de Tour de France.

Na zijn verrassende derde plaats in de Ronde van Spanje hoopt Pidcock nu voor het eerst een stevig klassement te rijden in de Tour. 'Het is een uitdaging waar we aan werken. Ik streef na mijn podiumplaats in de Vuelta ook naar een podiumplaats in de andere grote rondes.'

Dat hij Tadej Pogacar gaat tegenkomen in de Tour, schrikt Pidcock niet af. Hij probeerde hem in Strade Bianche 2025 te volgen en zal dat in de Tour van 2026 opnieuw proberen. 'Hij is te verslaan, omdat iedereen te verslaan is. Maar daar heb ik het niet over, ik maakt me alleen druk om mijn eigen vorm.'

In gesprek met Observer ging Pidcock verder in op zijn precieze doelen, en de zoektocht naar zijn limieten. De overstap van INEOS Grenadiers naar Q36.5 was volgens hem 'enorm', vanwege 'een nieuw niveau van motivatie, vertrouwen in de mensen rond mij en het vertrouwen dat zij in mij hebben.'

Het draagt volgens Pidcock meer bij aan zijn huidige niveau, dan zijn fysieke capaciteiten zelf. Die zijn er altijd al geweest. Bij Pinarello-Q36.5 hoopt de Brit ook de liefde voor de Tour terug te vinden, want die was hij de afgelopen jaren wel een beetje verloren.

'Er is zoveel druk en er zijn zoveel verwachtingen van buitenaf en vanuit de ploeg. Dat zal nu anders zijn in dit team. Ik wil naar de Tour om plezier te hebben en om ervan te genieten. Ik denk dat dat succes brengt. Al gaan we natuurlijk ontzettend hard trainen, om in de best mogelijke vorm te zijn.'

'Ik heb er vertrouwen in dat de ploeg mij fysiek in goede conditie kan krijgen. Mentaal zou ik zeggen dat ik heel sterk ben. De druk doet mij niets en de Tour is wel de grootste wedstrijd van de wereld, dat inspireert. De Tour rijden is niet echt leuk, maar hopelijk kunnen we dat veranderen.'

Want als Pidcock het plezier heeft, is hij het gevaarlijkst. Al helpen goede benen wel mee. 'Tot voor de Vuelta had ik nooit het niveau om mee te doen om het podium en als het gaat om een plek in de top tien, vind ik het moeilijk om mezelf daarvoor drie weken te motiveren. Ik weet niet waar mijn plafond ligt, dat ontdekken we nu en daarin zijn we niet bang om te falen.'