Proloog in Tour Down Under zorgt bij INEOS Grenadiers voor lachende gezichten, Zijlaard komt te kort

Samuel Watson heeft de proloog van de Tour Down Under voor mannen gewonnen. In een 3,6 kilometer lange knal tegen de klok was de Brits kampioen op de weg van INEOS Grenadiers zes honderdsten van een seconde sneller dan Ethan Vernon namens NSN. Maikel Zijlaard was namens Tudor een outsider, maar had niet de benen om mee te doen voor een dagzege.

Toen de avond viel in Adelaide in Australië in de warme zon, ontwaakten wij na een nacht vol vorst in Nederland. De heren in Australië werkten zich in een paar minuten tijd in het zweet, met een proloog die voor het eerst sinds 2023 terugkeerde in het parcours. Alberto Bettiol was destijds overtuigend de rapste op een 5,5 kilometer lange route. De verschillen zouden dinsdag kleiner zijn.

De eerste toptijd was in het eerste uur van de proloog al binnen. Watson knalde in zijn normale tricot van INEOS naar een tijd van 4 minuten en 16 seconden. Daarmee reed hij 50,7 kilometer per uur gemiddeld over 3,6 kilometer. Potentiële klassementsmannen zoals Finn Fisher-Black, Laurence Pithie (beide Red Bull-BORA-hansgrohe) en Marco Brenner (Tudor) beten zich stuk op die tijd.

In deel twee van de proloog kwamen gevaarlijke namen aan het vertrek, maar stuk voor stuk kwamen ze niet aan de tijd van Watson. Pierre Gautherat en Mauro Schmid nestelden zich namens Decathlon en Jayco AlUla nog wel in de voorlopige top vijf, maar dat was toch wel op gepaste afstand van de snelste tijd. Zijlaard kwam vrij laat in actie en was dik vier seconden trager dan Watson.

In het laatste half uur was het vooral nog uitkijken naar twee heren. Matthew Brennan startte namens Visma | Lease a Bike als een komeet, maar gaf daarna langzaam maar zeker wat tijd toe op Watson. Ook Jay Vine gingen we namens UAE als laatste starter eens goed in de gaten houden. Hij nestelde zich uiteindelijk op plek vier, ook op 4 tellen van Watson, die zich de eerste leider van de Tour Down Under mag noemen.