Schaduwkopman Groves weet wat hem te doen staat: vol schema met onder meer Giro, Tour én klassiekers

Kaden Groves won vorig jaar al twee etappes in grote rondes, waaronder de voorlaatste etappe in de Tour. Daarnaast werd de Australiër van Alpecin-Premier Tech knap vijfde in Milaan-Sanremo. De rappe Australiër heeft zondag bij SpazioCiclismo zijn, bijna ongewijzigde, programma bekend gemaakt.

Het was een goed jaar voor de sprinter uit Down Under. Met name in de grote rondes wist hij te presteren. In de Giro d'Italia reed hij naar drie podiumplaatsen, waaronder één overwinning. In de Tour de France won hij ook eenmaal door in de ontsnapping alle aanvallers te vloeren, maar wist hij ook in een massasprint als derde te eindigen.

Deze grote rondes staan ook dit jaar weer op het programma van de schaduwkopman van Alpecin. Al zal hij in de Tour, net als vorig jaar eigenlijk de bedoeling was tot de valpartij van Jasper Philipsen, de lead-out zijn van de Belgische sprintkopman. In de Giro lijkt de kans op eigen succes groter voor de Australiër. Het lijkt dus een beetje copy-paste te zijn ten opzichte van 2025.

De 27-jarige renner komt bovendien ook voor in de klassiekerkern van Alpecin. Dit zijn dan ook de voornaamste doelen voor de ploeg van de gebroeders Roodhooft. 'Ik denk dat het doel van het team hetzelfde blijft: proberen een Monument te winnen én zoveel mogelijk klassiekers', zegt Groves zelf.

De Australische renner zal voor deze doelen zelf dus ook zijn steentje willen bijdragen. 'Ik zal de meeste ervan rijden, waaronder Dwars door Vlaanderen, de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. Daarnaast rijd ik nog Milaan-Turijn en Milaan-San Remo', geeft Groves aan. De rappe man zal in de klassiekers echter voornamelijk worden ingezet om Philipsen en Mathieu van der Poel te ondersteunen. Al zou er zomaar een vrije rol kunnen zijn voor Groves in een aantal voorjaarskoersen.

De renner van Alpecin begon in de Ronde van Algarve zijn wegseizoen en dat voelde goed. 'Ik heb genoten van de eerste week.' Groves geeft toe dat er in Portugal wel meer in had gezeten voor de ploeg, maar is vooral tevreden. 'Natuurlijk hebben we een aantal resultaten gemist, maar ik denk dat het team goed heeft gepresteerd.'

Richting zijn volle voorjaarsschema is de Australiër positief. 'Ik denk dat ik elke dag beter word, ik kijk uit naar volgende week.' Groves staat voorlopig in ieder geval op de startlijst van de Omloop. Daar zal hij samen met Philipsen (en wellicht Van der Poel) jagen op de eerste klassiekeroverwinning van het jaar voor Alpecin.