Sepp Kuss vindt stoppen Simon Yates gek genoeg 'niet zo vreemd' en waarschuwt voor Vingegaard

Sepp Kuss zag het besluit van Simon Yates om te stoppen niet per se aankomen, maar de Amerikaan van Visma | Lease a Bike was naar eigen zeggen ook weer niet compleet verrast door de keuze. In een gesprek met AS legt Kuss uit dat hij Yates in zijn ene seizoen bij de Killer Bees heeft leren kennen als een opvallend karakter.

Yates kwam begin januari met het plotse nieuws dat hij per direct een punt zette achter zijn actieve carrière. Hij had nog een eenjarig contract bij Visma | Lease a Bike, maar na zijn eindzege in de Giro d'Italia en een ritzege in de daaropvolgende Tour de France vond hij het na aflopen jaar welletjes. 'Met grote trots en een gevoel van rust neem ik afscheid van de professionele wielersport', zei hij.

Binnen Visma | Lease a Bike was het nieuws uiteraard al iets eerder bekend en werd vol lof gesproken over Yates en zijn beslissing. Ook Kuss noemt hem 'een aardige kerel', al zag hij het misschien wel een beetje aankomen. 'Als je hem kent, is het niet zo vreemd. Simon heeft zijn eigen manier van leven en de gedachte om te stoppen is waarschijnlijk al wel eerder door zijn hoofd geschoten.'

'Het kwam als een verrassing en het is jammer dat we hem kwijtraken in onze Tourplannen, maar we moeten verder zonder hem', aldus Kuss, die zelf de Giro d'Italia en de Tour de France aan de zijde van Jonas Vingegaard gaat doen. 'Een mooie uitdaging', zegt de Amerikaanse klimmer, die al zo vaak onderdeel uitmaakte van een winnende grote ronde-ploeg. En in 2023 won hij zelf de Vuelta a España.

De focus ligt eerst op de Giro, waar Vingegaard gaat debuteren en hoopt zijn trilogie grote rondes te voltooien, na eerder al twee eindzeges in de Tour en de Vuelta-eindzege in 2025. Als het even kan, hoopt Kuss zelf ook nog uit te pakken in de Giro. 'Een Giro-etappe is één van de weinige dingen die ik nog mis in mijn carrière. Als de kans zich voordoet, wil ik die graag grijpen.'

Verandering van spijs doet eten, luidt het gezegde. En volgens Kuss heeft Vingegaard met de Giro op zijn kalender ook meer honger dan voorheen. 'Hij is gemotiveerder dan voorgaande jaren, toen zijn programma steeds hetzelfde was. Als het dan even niet goed ging richting de Tour, voelde het alsof je het hele jaar kwijt was.'

'Zijn Giro-deelname zal veel druk wegnemen en de Tour in een ander perspectief plaatsen', voorspelt Kuss. 'Jonas wilde vorig jaar al naar de Giro, maar dat was niet makkelijk voor de ploeg. De Tour is de belangrijkste wedstrijd voor iedereen en dan neemt een Giro-deelname risico's met zich mee. Maar hij is gemotiveerd, het is goed dat hij andere uitdagingen aangaat en uit zijn comfortzone stapt.'

In de Giro zal Vingegaard het, net als in de Vuelta van 2025, weer opnemen tegen João Almeida en UAE Emirates-XRG, alvorens hij in de Tour zowel Tadej Pogacar als Isaac Del Toro voor de kiezen krijgt. Kuss ziet ook in dat UAE de te kloppen ploeg is, maar hij blijft geloven in Visma | Lease a Bike. 'We hebben een heel hecht team, met jonge renners die over een paar jaar met de besten meedoen.'

Kuss noemt Pogacar 'beangstigend', maar ook 'motiverend'. Want de allerbeste renner van zijn generatie en misschien wel uit de historie verslaan, dát is waar ze bij Visma | Lease a Bike iedere dag voor opstaan.