Strade Bianche houdt gevreesde Pogacar-finale intact, maar komt Van Aert en co ook beetje tegemoet

De organisatie van Strade Bianche heeft woensdag het parcours voor de twintigste editie gepresenteerd. Opvallend is dat er minder gravelstroken zijn opgenomen in de route en dat er ook minder kilometers worden afgelegd. De finale blijft desondanks hetzelfde als in 2024 en 2025, toen Tadej Pogacar twee keer aan het langste eind trok.

Strade Bianche is inmiddels een begrip op de wielerkalender en in de constante discussie of de witte wegen in Toscane het 'zesde Monument' moeten worden genoemd, deed organisator RCS Sport in 2024 een duit in het zakje. De afstand van de eendagskoers werd ruim over de 200 kilometer getild, dankzij een nieuw finalecircuit.

Het leverde in de afgelopen twee edities dezelfde winnaar op en een hoop kritiek van meer klassieke renners, die vonden dat Strade Bianche nu te zwaar was geworden om nog van winst te kunnen dromen. Pogacar begon er in de laatste twee jaar telkens op 80 kilometer van de streep al aan, op de Monte Sante Marie-strook. In 2025 kon Tom Pidcock nog mee, maar Pogacar won zelfs na een harde val alsnog.

In de hoop meer spanning terug te brengen en Pogacar hard te laten werken voor zijn vierde zege, is het parcours allereerst van 213 kilometer teruggebracht naar 201 kilometer. Het aantal hoogtemeters van 3.716 meter wordt zo ook een beetje teruggebracht. Verder wordt er minder op gravel gereden: 64,1 kilometer in 2026 ten opzichte van 80 kilometer in 2025. 2,5 strook is eruit gehaald.

Het levert een profiel op, waarin vooral de eerste helft wat zachter aanvoelt. Als de renners na 117 kilometer aankomen bij de Monte Sante Marie - traditioneel het punt waar het kaf van het koren wordt gescheiden - zijn er pas zes gravelstroken afgewerkt. Het einde van de strook Monte Sante Marie ligt na 128,6 kilometer, dus nog steeds een dikke 70 kilometer van de finish op de Piazza del Campo.

De organisatie heeft er namelijk voor gekozen om voor het derde jaar op rij voor een finalecircuit te kiezen. Dat betekent opnieuw een lus van zo'n 30 kilometer, die twee keer wordt afgewerkt. De Colle Pinzuto en Le Tolfe staan hierin centraal. Na de tweede keer Le Tolfe slaan we alleen niet rechtsaf, maar linksaf, op weg naar het centrum van Siena.

De vraag is of de organisatie met deze wijziging voldoende tegemoet komt aan renners met iets meer inhoud en gewicht. Mathieu van der Poel deed Strade Bianche voor het laatst in 2023, nadat hij 'm won in 2021. Wout van Aert reed in de oude opzet, op een parcours van zo'n 180 kilometer, drie keer podium en won in 2020. Hij deed Strade Bianche voor het laatst in 2021, maar kondigde al aan in 2026 terug te keren. Dat heeft alles te maken met zijn ritzege in Siena in de Giro d'Italia, waar het vuurtje weer ging branden.

Het parcours bij de vrouwen is met 5 kilometer ingekort, goed voor een totaal van 131. Ook de dames rijden twee keer de finalelus en doen zoals altijd geen Monte Sante Marie.