Groenewegen na 10 jaar WorldTour nu met 'vragenvuur' op kamer bij Unibet Rose Rockets: 'Was zelf stiller en kreeg info van Zeeman'

Dylan Groenewegen is als renner van Unibet Rose Rockets momenteel volop in voorbereiding op het seizoen 2026. De 32-jarige sprinter tekende deze winter een contract bij de procontinentale formatie van Bas Tietema en staat nog altijd volledig - of zelfs meer - achter die keuze, vertelde hij in Albir aan In de Leiderstrui.

Groenewegen is na tien jaar WorldTour nu dus weer in dienst bij een ploeg op procontinentaal niveau, weliswaar met een totaal andere status. Verliet hij Roompot eind 2015 nog als beginnend sprinter voor een contract bij LottoNL-Jumbo, nu keert hij als zesvoudig ritwinnaar in de Tour de France terug bij een ploeg in opbouw.

'Goede dingen kunnen snel komen', weet Groenewegen, die zelf als een rocket opmars maakte in zijn eerste profjaren, dus maar al te goed. Maar vergis u niet: de rappe man uit Amsterdam is niet bij de Unibet Rose Rockets om af te bouwen, maar juist weer op te bouwen.

Hoe blij ben je dat je eindelijk hier bent?
‘Heel blij. Het is toch een nieuwe uitdaging, een nieuwe omgeving en dat brengt nieuwe triggers met zich mee. De ploeg is flink aan het opbouwen en dat zorgt voor ambities, die ook voor mij gelden.’

Op welke manier brengt dat ambitie – of motivatie, zoals je het wil noemen – met zich mee in het hoofd van een renner?
‘Jonge gasten om je heen hebben is daar onderdeel van, maar bijvoorbeeld ook dat ik nu samenwerk met Marcel Kittel. Zo kijk je toch hoe je er het uiterste uit kan halen: veel meetings, nieuwe trainingen, die uitdaging op training opzoeken en al dat soort zaken. En daarmee verbeter je dan toch een beetje.’

Is het lekker om weer in iets meer Nederlands georiënteerde ploeg te zitten, ondanks dat de licentie Frans is?
'Zo zie ik het eigenlijk niet. Het is een internationale ploeg en de voertaal is ook gewoon Engels, dus op dat gebied is er ten opzichte van Jayco AlUla ook niet super veel anders geworden.’

Had je in het laatste jaar bij Jayco AlUla al het gevoel dat het op zijn laatste pootjes aan het lopen was, wetende dat je wegging?
‘Ik moet zeggen dat het een heel mooie ploeg is, die familiair aanvoelde, en waar ik ook heel blij voor ben dat ik er heb mogen rijden. Maar na vier jaar is het ook weer heel leuk om een nieuwe uitdaging te hebben. De Rockets kwamen dan op mijn pad en ik ben heel blij dat we elkaar hebben gevonden.’

Je zei net dat je aan het verbeteren bent. Het is januari, er moet nog gekoerst worden, maar zie je dat dan terug in je vermogens, bijvoorbeeld?
‘Ja. Maar het klopt wat je zegt: dat moet zich nog in de koers gaan uiten. Maar ik voel me goed en ben ook blij dat die jonge gasten mij kunnen uitdagen.’

Welke jonge gasten doel je op?
‘Lukas Kubis wil altijd het uiterste uit zichzelf halen en dat triggert niet alleen mij, maar iedereen bij de ploeg. Ronan Augé en Tobias Müller zijn ook voorbeelden van talenten die eraan komen, maar zo zijn er nog.’

Vragen die mannen dan de oren van je kop, als meervoudig ritwinnaar in de Tour de France?
(lacht) ‘Kubis is wel echt een vragenvuur.

Ik slaap ook met hem op de kamer en dat is heel erg leuk. Hij vraagt van alles: hoe ga je met nervositeit om, wat zou ik beter kunnen doen en dat gaat de hele dag door. Daardoor kijk je zelf ook wel in de spiegel en vorm je dan misschien iets meer je kijk op iets.’

Herken je jezelf daarin, vanuit bijvoorbeeld je periode bij Jumbo-Visma?
‘Ik ben qua karakter anders dan Lukas en iedereen heeft daarin zijn eigen balans. Ik was zelf wat stiller en kreeg mijn info meer van Merijn Zeeman en Robert Wagner.’

Jij leerde meer met je ogen.
‘Klopt, ja.’

Hoe gaat 2026 eruitzien, voor zover je dat kan vertellen – afhankelijk van wildcards?
‘We gaan beginnen in Valencia, in de koers die ik twee jaar geleden won. Nu gaat hij weer de goede kant op, dus is het weer een vlakkere finish. Vervolgens gaan we door naar Mallorca, voor de sprintkoers die daar wordt gereden. Dan rijd ik Besseges en Almeria, om vervolgens naar België te gaan. Het is nog een beetje kijken precies hoe en wat, maar daar zal ik veel koersen rijden. Na het voorjaar staan er dan meerdaagses op het programma.’

Goed omschreven. Ik zal de olifant in de kamer benoemen: Tour de France?
‘We moeten gewoon zorgen dat we er klaar voor zijn, meer kunnen we ook niet doen. Afwachten.’

Is dat vervelend?
‘Het verandert niet veel aan de aanloop. Tot en met juni weten we mijn programma al.’

De afgelopen jaren deed je vaak AlUla, UAE: dat soort wedstrijden. Nu pak je Besseges mee, is dat ook een soort nieuwe prikkel?
‘Het is ook wel weer leuk. AlUla en UAE vond ik leuk om te doen, maar Besseges rijd ik ook graag. Ik heb die koers bij Roompot ook al eens gereden.’

Alleen iets mindere hotels dan in de zandbak, waarschijnlijk…
‘Maar ook minder reizen.’

Hoe zou je je samenwerking met Marcel Kittel omschrijven?
‘Ik ben héél erg blij dat hij bij de ploeg is gekomen. Hij wil écht het maximale uit me halen en weet wat het is om topsprinter te zijn. Daardoor snapt ie automatisch iets beter wat ik zeg. Marcel is heel erg makkelijk in de omgang, duidelijk en hij kan ook dingen oppakken richting andere mannen. Omdat hij het zo goed uit kan leggen.

En het is gewoon fijn om met iemand te kunnen sparren over zaken, een soort klankbord. De lijntjes zijn korter, ook qua versnellingen/aerodynamica en alle zaken die daarbij komen kijken. En de sprinttrein natuurlijk.’

Hoe ziet die ideale trein eruit?
‘Elmar Reinders is daar natuurlijk een belangrijke man in, maar ook met Rory Townsend hebben we iemand die van waarde gaat zijn met ervaring. En er zijn nog een hoop jonge mannen, waarbij we in de wedstrijden moeten gaan kijken hoe het gaat en wie waar tot zijn recht zal komen. Ik heb er in ieder geval zin in!'