Omloop Het Nieuwsblad geeft Van der Poel extra reden om langs te komen, Unibet Rose Rockets doet weer mee

Wout van Aert en Tom Pidcock doen mee en Mathieu van der Poel speelt met de gedachte om Omloop Het Nieuwsblad er ook eens bij te nemen. De traditionele opening van het Vlaamse klassiekerseizoen belooft in 2026 een spektakel te worden en daar hoort natuurlijk ook een uitdagend parcours bij. De organisatie presenteerde woensdag via de officiële kanalen de route en de deelnemerslijst.

De ploegenpresentatie zal traditiegetrouw in 't Kuipke in Gent plaatsvinden, alvorens we koers gaan maken richting de finishlijn in Ninove. Het zijn sinds 2019 de vaste start- en finishplaats van Omloop Het Nieuwsblad, dat op 28 februari wordt georganiseerd voor de mannen en de vrouwen. Søren Wærenskjold en Lotte Claes waren in 2025 op een dag vol tegenwind de verrassende winnaars.

Wie nu? Met Van Aert, Pidcock en ook Arnaud De Lie bij de heren is er in ieder geval genoeg volk om koers te maken. De heren beginnen om 11.05 uur aan hun parcours van 207 kilometer, de vrouwen werken vanaf 13.35 uur - met onder meer Lotte Kopecky aan boord - een parcours van 137 kilometer af richting Ninove.

De finale ziet er in 2026 een beetje anders uit dan in 2025. Op 45 kilometer van de streep beginnen we eraan met de Molenberg, met daarna de Haaghoek, Leberg en Berendries. Na deze klim rijden we dit keer langs en over Tenbosse en Parikeberg, dat was vorige jaren nog Elverenberg-Vossenhol. De Parikeberg is met maximaal 12 procent en z'n kasseien steviger dan de iets langere Elverenberg-Vossenhol. Extra reden voor Van der Poel om eens langs te komen?

Na deze wijziging is de absolute finale hetzelfde, want na de Muur-Kapelmuur krijgen de renners de Bosberg nog voorgeschoteld. De top van deze laatste klim ligt traditioneel nog een stevig eindje van de finish, waardoor sprinters met klimmersbenen kans houden om ervoor te spurten in Ninove. Zo gebeurde het in 2025, in de jaren ervoor was er vaak meer selectie.

Voor Omloop Het Nieuwsblad heeft de organisatie zeven wildcards uitgedeeld. Pinarello-Q36.5 (van Pidcock), Cofidis en Tudor hebben als best presterende ProTeams automatisch startrecht. De andere vier wildcards zijn uitgedeeld aan Unibet Rose Rockets (net als in 2025) en verder Burgos-Burpellet-BH, Team Flanders–Baloise en TotalEnergies. Burgos en TotalEnergies zijn zodoende 'nieuw'.