Thymen Arensman vindt vroeg in 2026 al bevestiging

Voor veel klassementsrenners waren de tweede en derde etappe van de Ronde van de Algarve de eerste testen van 2026. Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) boekte bergop zijn eerste zege als prof, net voor Juan Ayuso (Lidl-Trek) en Joao Almeida van UAE Emirates-XRG. Thymen Arensman (INEOS Grenadiers) was - net als in de tijdrit één dag later - op de afspraak.

De mannen van INEOS Grenadiers trokken met een ijzersterke ploeg naar de Algarve, met naast Arensman ook nog aankopen Kévin Vauquelin en Oscar Onley en hardrijders Filippo Ganna, Kim Heiduk en Bob Jungels. Laurens De Plus, vorig jaar nog derde in de Portugese rittenkoers, maakte de ploeg compleet.

Onley was op plek vier de beste bergop. 'Het ging goed, maar helaas kwam een ​​van de UAE-renners vlak voor me ten val, waardoor ik wat achterop raakte toen de koplopers aanvielen. Vanaf dat moment heb ik gewoon mijn eigen tempo weer opgerukt naar de kopgroep, maar ik denk niet dat het iets voor het resultaat heeft veranderd.'

'Het was echt leuk om met de jongens te rijden', stelt de INEOS-aanwinst. 'Ik heb altijd gezien hoe het team de koers aanpakt en het was fijn om daar vandaag deel van uit te maken – gewoon veilig blijven en in een goede positie rijden. Dit soort dagen zijn belangrijk voor ons als klassementsrenners om te leren hoe we allemaal rijden en hoe we het beste kunnen samenwerken, dus ik denk dat we het voor onze eerste keer samen heel goed hebben gedaan.'

Onley, Vauquelin en Arensman waren dus op de afspraak met positie vier, negen en dertien. Bij de Nederlander had er wellicht nog meer in het vat kunnen zitten, zo blijkt uit zijn woorden achteraf. 'Stage 2 in the books', begon Arensman zijn story op Instagram.

'Ik had een beetje pech dat ik achter een val op 3,5 kilometer van de finish zat, net op het moment dat de kopmannen aanvielen', aldus de Nederlander, die daarmee doelt op de crash van Brandon McNulty (UAE Emirates-XRG) bij het opdraaien van het steilere stuk van de Alto de Foia.

Arensman geraakte daardoor wat uit zijn ritme. Maar ik heb ze altijd in zicht kunnen houden en ben blij met het gevoel en vorm', aldus de Nederlander, die vrijdag een nieuwe kans kreeg in de tijdrit van de Ronde van de Algarve. Het was gewoon pech. Nu volgt de tijdrit, all to play for met een sterke ploeg', besluit hij.

En zo bleek, want de tijdrit in de Algarve werd gewonnen door Ganna. Arensman werd knap vijfde en steeg ook naar die positie in het algemeen klassement, wat een mooi resultaat was voor de 26-jarige Nederlander.

'Het bevestigt de goede winter die ik heb gehad, en het was gewoon pech dat ik donderdag achter een valpartij vastzat. Blij met de winter, de gevoelens en de sfeer in het team! Laten we zo doorgaan en zondag is alles nog mogelijk', aldus de Nederlander van INEOS Grenadiers op Instagram.