Topaankoop Victor Lafay (Unibet Rose Rockets) voelt zich beter dan ooit in januari en bereidt zich voor in... China!

Voor de Unibet Rose Rockets gaat het seizoen 2026 vroeg van start. De ploeg van Bas Tietema wil in Spanje deze weken al goed uit de startblokken schieten om zo de toon te zetten qua UCI-punten. Topaankoop Victor Lafay maakt medio februari in Murcia zijn debuut voor de ploeg, zo meldt het team.

Ondergetekende stapte medio november op het vliegtuig van Amsterdam naar Shanghai voor een tussenstop richting een vakantie in Zuid-Korea, toen we plots een bekend gezicht zagen in het vliegtuig. Victor Lafay? Nee, dat zou bijna niet kunnen, medio november.

Maar via Strava konden we dan enkele dagen later zien dat het wel degelijk de Franse aanwinst van Unibet Rose Rockets was die in de vlieger stond. Kans gemist.

Met die vraag konden we dan wel aankomen op de mediadag van Unibet Rose Rockets in Albir. Lafay liet eens in een interview vallen dat hij Croque Monsieurs zou willen gaan verkopen in China, was dat het dan toch? 'Neenee', lacht ploegmanager Bas Tietema. 'Victor heeft een vriendin in China, daarom is hij daar.'

Bij DirectVelo verklaarde de Fransman dat hij ook in voorbereiding op het seizoen nog naar Azië trekt en dat de Unibet Rose Rockets hem steunen. 'Ik ga over een paar dagen naar China. Ik ga nog harder trainen. Voor december was het hetzelfde; ik heb me toen in China voorbereid. Ik heb de juiste keuze gemaakt door me bij dit team aan te sluiten. Voordat ik tekende, twijfelde ik een beetje of ik wel door moest gaan, maar ik kreeg de kans om te doen wat ik altijd al wilde in de wielersport.'

'Namelijk: de vrijheid om zelf verantwoordelijk te zijn voor wat ik doe, zonder dat iemand achter me aan zit te zeggen dat ik een uur te kort of te lang heb getraind. Ik geniet steeds meer van het trainen en het gevoel erbij te zijn, maar ik wil er wel controle over hebben', legt hij uit bij DirectVelo.

'Er zijn dagen dat je geen energie hebt en het geen zin heeft om vijf uur VO2 max-training te doen, terwijl je op andere dagen barst van de energie en een ontspannen dag hebt gepland', aldus de Fransman. ' In sommige teams voel je je net een vijftienjarige, constant in de gaten gehouden, over wat je eet, over of je het hotel verlaat om te gaan wandelen. Ik heb nog steeds de ervaring om de juiste keuzes te maken.'

Die aanpak is zich aan het uitbetalen, stelt Lafay, die door Tietema zelf werd overtuigd om bij de ploeg te komen. 'Fysiek gezien denk ik dat ik nog nooit in zo'n goede vorm ben geweest in januari. Het laat duidelijk zien dat het voor mij werkt om mijn training meer op mijn eigen manier te managen. Tijdens de kerstweek had ik de hele tijd familiediners. Mijn vriendin, die uit China was gekomen, was er ook. Ik heb nauwelijks gefietst. Ik zou 18 uur moeten fietsen, maar ik heb er maar 5 gedaan.'

'Mijn trainer wist niet of ik de trainingen gewoon niet in de software had ingevoerd, of dat ik ze daadwerkelijk niet had gedaan. In dit geval had ik ze niet gedaan', lachte de Fransman, die na Murcia ook de Classic Var en Tour Alpes-Maritimes rijdt.