Het bijzondere verhaal achter de transfer van Tour-sensatie Victor Lafay naar Unibet Tietema Rockets

Met Victor Lafay heeft Unibet Tietema Rockets voor de derde keer deze transferwindow een Tour de France-ritwinnaar beet. De ploeg van Bas Tietema kondigde woensdagavond de komst van de 29-jarige Fransman aan, die overkomt van Decathlon AG2R. Het verhaal achter de bijzondere transfer.

'Het begon allemaal met een gesprek met Victors agent. Hij legde ons uit dat Victors contract afgeliep was en dat hij, hoewel hij fysiek fenomenaal is, begon te twijfelen aan het leven als professioneel atleet', aldus Tietema.

'Victor geniet nog steeds van hard trainen en fietsen, maar hij genoot niet van het professionele wielerleven, iets waar ik me goed in kan vinden. Hij wilde op avontuur en genieten van alles wat met wielrennen te maken heeft. '

Hij kende ons project al, maar we hebben het nog wat uitgebreider uitgelegd en toen vertelde hij ons over zijn YouTube-kanaal. Hij wil mensen inspireren om te gaan fietsen', vervolgt Tietema. 'Victor zei dat hij niet zeker wist of hij in de sport wilde blijven. Het was een behoorlijke teleurstelling voor ons, maar als iemand niet gelukkig is in het professionele wielrennen, heeft het voor mij geen zin om hem of haar te pushen.'

Lees verder onder de foto!

Tietema begreep standpunt Lafay

'Met mijn eigen achtergrond in de wielersport begreep ik Victors perspectief wel', gaat Tietema verder. 'Hij vertelde me dat hij "de codes van het wielrennen wilde doorbreken en wat plezier wilde brengen in deze saaie wereld" . We spreken dezelfde taal. Ik vertelde hem dat ik heel graag naar zijn huis in Annecy zou komen voor een persoonlijk gesprek. Dit was op 7 oktober , toen hij nog maar twee dagen naar China moest vliegen.'

'Ik reisde met weinig spullen en Victor regelde dat ik de fiets mocht gebruiken waarmee hij zijn Tour de France-etappe had gewonnen. We reden rond het prachtige Meer van Annecy en praatten urenlang. En ik vroeg hem hoe we hem konden laten genieten op de fiets? Zijn het avontuurlijke ritten? Is het hoe je het seizoen opbouwt? Onze filosofie als teameigenaren kan behoorlijk verschillen van wat iemand in het verleden heeft meegemaakt', weet Tietema.

'Victor vroeg me of hij een bepaalde kalender kon bedenken. Een manier waarop hij zijn perfecte seizoen ziet. Hij is vastbesloten om deel uit te maken van onze reis naar de Tour de France en die uitdaging samen aan te gaan. Hij heeft er twee keer aan meegedaan, maar Parijs nooit bereikt , dus dat is iets wat hij nog steeds wil doen', stelt de Nederlander, die benadrukt: 'Ik ben niet naar Annecy gegaan om Victor onder druk te zetten om zich bij ons team aan te sluiten. Ik wilde gewoon praten.'

Lees verder onder de foto!

Lafay kwam niet voor niets naar Nedrland

'In de vijfde etappe van de Ronde van Guangxi was het Paul Double die won, maar Victor werd tweede. Hij was echt een van de sterkste renners daar. We bleven contact houden en stuurden berichten, maar ik zag in sommige media dat het fiftyfifty was of hij wilde doorgaan', gaat Tietema verder. Op 2 november kwam Lafay dan toch naar Nederland over een gesprek.

'We spraken over van alles en nog wat: de racekalenders, onze plannen voor het team. We wilden niet pushen, maar we moesten wel weten hoe we ons moesten voorbereiden op volgend seizoen. Op een gegeven moment vroegen we hem hoe hij zijn toekomst zag, en hij zei: ik ben hier niet voor niets gekomen en wil heel graag met jullie naar de Tour.'

'Het verhaal dat Bas me vertelde, en waar dit team voor staat, deden me beseffen dat ik nog niet klaar was. Hier voel ik dat ik mezelf kan zijn en echt een rol kan spelen in iets spannends. Ik droom ervan om weer goede resultaten te behalen en aan de start te staan ​​van de Tour de France', stelt Lafay zelf in een video van de ploeg.

Lees verder onder de video!

'Weer een grote aankondiging voor de Rockets, en met elke aankondiging voel ik me met meer vertrouwen voor het seizoen van 2026. Deals als deze zijn maanden in de maak en het is een heel traject. Met mijn achtergrond als wielrenner had ik vrijwel dezelfde ervaringen als Victor, al was ik niet zo goed als hij! Ik kon zijn perspectief op de moeilijke kanten van professioneel wielrennen en het gebrek aan plezier begrijpen', besluit Tietema.

'Het was even balen toen Victor voor het eerst zei dat hij niet door zou gaan. Maar dat hoort bij de ondernemersgeest van de Rockets: het gaat er niet om iemand te dwingen om te rijden, het gaat erom de juiste vonk te vinden. Het zou makkelijk zijn geweest om gewoon verder te gaan en een andere renner te contracteren, maar dat wilden we niet. Niet met Victor.'