Remco Evenepoel rijdt Joao Almeida en consorten op een hoopje in Ronde van Valencia

Remco Evenepoel (Red Bull-BORA-hansgrohe) heeft zaterdag in Teulada de koninginnenrit van de Ronde van Valencia weten te winnen. De Belg viel op vijftien kilometer van de finish aan en liet de concurrentie op die manier op knappe wijze achter zich.

De Ronde van Valencia stond al garant voor spektakel in de eerste drie ritten. Zo werd de tijdrit op dag twee door rukwinden uiteindelijk zonder tijden en tijdritfietsen afgewerkt en werden we vrijdag nog verlekkerd met een razend spannende finale, waarin AJ August (INEOS Grenadiers) uiteindelijk aan het langste eind trok.

Jammer genoeg was er ook een stevige valpartij, met Cian Uijtdebroeks (Movistar) als één van de grootste slachtoffers. De Belg reed de vrijdagrit nog wel uit, maar stapte na afloop direct in de ambulance voor checks aan zijn arm en pols. Die brachten geen breuken aan het licht, maar toch ging de ronde zaterdag verder zonder Uijtdebroeks.

De rit startte in La Nucia, waar meerdere teams gedurende de winter de trainingskampen plannen. In het eerste wedstrijduur stond dan óók de trainingsklim aan de Costa Blanca, de Coll de Rates, op de rol. Het was op die klim dat de kopgroep wegreed, met Lewis Askey (NSN), Julien Bernard (Lidl-Trek), Steff Cras (Soudal Quick-Step), Carlos Garcia Pierna (Burgos-BH), Tommaso Nencini (Solution Tech), Jakob Otruba (Caja Rural), Fernando Tercero (Caja Rural) en Danny van der Tuuk als participanten.

Na vijftig kilometer stond de Alto del Miserat, 5,4 kilometer aan 9,7 procent, gemiddeld op de planning. Eén van de vaste beklimmingen waar Remco Evenepoel zijn rondjes rondom Calpe afwerkt en een verrassing mocht het dus niet genoemd worden dat het zijn Red Bull-BORA-hansgrohe-ploeg was die de koers in handen nam.

De finale begon op circa dertig kilometer van de finish met de Alto de la Fustera (1,8 km a 8,3%), waar de overgebleven koplopers met anderhalve minuut voorsprong aan begonnen. Cras besloot daar zijn metgezellen onder druk te zetten, wat UAE Emirates-XRG en Red Bull-BORA-hansgrohe dan weer deden in het peloton. Koers!

Op voorhand werd alom verwacht dat Evenepoel de Cumbre del Sol (2,3km aan 9.3%, waar Tom Dumoulin in 2015 een prachtige Vuelta-rit won) vanuit Moraira aan zou grijpen voor een speldenprik en daar sorteerden zijn kompanen van de Duitse miljoenenploeg met een heuse lead-out ook op voor. Giulio Pellizzari bereidde met zijn laatste lendenrukken de move van R.EV voor.

Op het moment dat de Belg zijn versnelling inzette, zette Antonio Tiberi (Bahrain Victorious) zich op het wiel. De Italian stierf na enkele honderden meters ook in het wiel van Evenepoel, die op die manier alleen weg was en zijn solo kon beginnen.

In de achtergrond viel Tiberi terug in een groepje met Brandon McNulty, Joao Almeida (UAE Emirates-XRG), Magnus Sheffield (INEOS) en Pellizzari. McNulty offerde zich daar op voor Almeida, die op zijn beurt met de twee Italianen naar de streep moest.