Omloop-outsiders melden zich tussen klimmers in Ronde van Valencia

De Ronde van Valencia was vorige week vooral de koers van Remco Evenepoel, maar ook richting de Vlaamse klassiekers hebben we al enkele namen in vorm gezien. Ben Turner (INEOS Grenadiers, achtste) en Riley Sheehan (NSN Cycling Team, negende) hielden zich als mannen met body knap staande tussen het klimgeweld.

Dergelijke etappes als de koninginnenrit in de Ronde van Valencia zijn vaak goede indicatoren van hoogvorm richting de klassiekers. In datzelfde straatje valt traditioneel de Malhao-rit in de Ronde van de Algarve, waar we in het recente verleden renners als Zdenek Stybar (2019) en Jan Tratnik (2024) dermate goed zagen presteren voorafgaand aan een Omloop-zege.

Turner, wiens ploeg Kuurne-Brussel-Kuurne niet rijdt, eindigde in elk van de vijf etappes bij de beste elf en toonde zich dus op alle terreinen. Dat de man uit Groot-Brittannië kan sprinten en tijdrijden wisten we, maar in de koninginnenrit in de heuvels aan de Costa Blanca nestelde hij zich samen met ploegmaat Magnus Sheffield tussen de betere klimmers in de Ronde van Valencia.

'Ik had goede benen, wat fijn was, maar ik vind klimmen eerlijk gezegd niet zo leuk', liet hij na afloop weten via de kanalen van zijn ploeg. 'Het was denk ik iets boven mijn niveau, maar ik heb mijn best gedaan en gekeken wat er met mijn conditie mogelijk was. Het was een goede dag, dus ik was best onder de indruk. Magnus was er ook bij en zag er erg goed uit.'

'Ik vroeg de ploegleider of ik echt tot het uiterste kon gaan om te zien wat er mogelijk was', vervolgde Turner. 'Ze reden in een behoorlijk hoog tempo omhoog. Er waren maar 20 renners over de top, dus ik dacht dat de benen misschien nog wel goed genoeg waren. Ik probeerde te rijden alsof het om een ​​resultaat ging en te kijken wat mijn benen aankonden, maar het was gewoon ontzettend zwaar.' Op de slotdag won Turner ook nog de sprint van het peloton achter de vooruitgebleven kopgroep.

Sheehan zag Biniam Girmay een rit winnen, Lewis Askey sterk voor de dag komen en zette zelf de toon door negende te worden. De Amerikaan, die zich dit jaar richt op de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix, presteerde boven verwachting. 'Ik ben trots op de prestatie die ik heb geleverd en had niet beter kunnen wensen.'

'Mijn positie in de top 10 van het algemeen klassement behouden is fenomenaal. Ik had niet gedacht dat ik hier vandaag zou staan ​​en ik ben ontzettend blij met dit resultaat', liet de Amerikaan, die ook het Openingsweekend zal rijden, nog weten na de slotrit.

Ook Michel Hessmann, die bij Movistar meer een doel gaat maken in het Vlaamse werk, handhaafde zich goed bergop, terwijl we in de tijdrit goede dingen zagen van Florian Vermeersch (UAE) en Mathias Vacek van Lidl-Trek.