Woorden Meeus benadrukken hoe gigantisch sterk Magnier was in de Algarve

Hij had er een tweede koers voor nodig, maar de zegeteller van Paul Magnier loopt in 2026 alweer. De jonge Fransman werd in zijn seizoens-opener in de Clàssica Comunitat Valenciana nog afgetroefd door Dylan Groenewegen, maar was op dag 1 van de Ronde van Algarve overtuigend de snelste.

Soudal Quick-Step maakte er in een lastige rit in Portugal geen geheim van dat het Magnier wilde uitspelen in een sprint. The Wolfpack controleerde de hele dag en kreeg in deel twee van de etappe hulp van Alpecin-Premier Tech, de manschappen van Jasper Philipsen.

In de uiteindelijke sprint had Soudal Quick-Step de zaakjes het best op orde. Waar Alpecin en Lidl-Trek elkaar kwijtraakten, werd Magnier gelanceerd en zo slaagde hij erin om Jordi Meeus (Red Bull-BORA-hansgrohe) en Pavel Bittner (de belofte van Picnic PostNL) overtuigend voor te blijven.

Magnier, die vorig jaar in zijn laatste koersmaand van 2025 maar liefst 14 (!) keer won in 17 koersdagen, is zodoende nu al van de nul af in 2026. 'Ik ben heel blij met mijn eerste zege van het jaar, al in mijn tweede koers. Ik had een sterke ploeg om me heen, die heeft het de hele dag geweldig gedaan.'

Magnier was naar eigen zeggen vol vertrouwen, helemaal toen de lead-out perfect bleek uitgevoerd. 'We kunnen allemaal blij zijn met wat we bereikt hebben in deze etappe. De leiderstrui is een mooie bonus en die ga ik met trots dragen.'

Meeus werd tweede, maar zag na afloop bij Eurosport eigenlijk geen gemaakte fouten bij zijn Red Bull-BORA-hansgrohe. 'Het was best wel een rotzooi, al wisten we dat al met de wind op kop, waardoor iedereen nog fris was.'

'We hadden een plan en dat hebben we perfect uitgevoerd, dus ik had liever gewonnen. We hebben het misschien nog wel beter gedaan dan Soudal Quick-Step, maar Paul ging alsnog heel sterk aan. Ik kon ernaast komen, maar hem niet meer passeren.'