Magnier is van de nul af, Alpecin-Premier Tech heeft sprinttrein Philipsen nog niet op de rails

Paul Magnier heeft de eerste etappe in de Ronde van de Algarve gewonnen. De Portugese rittenkoers begon woensdag met een uitdagende rit, die desondanks in de laatste 35 kilometer zo goed als vlak was. Dat betekende een kans voor de sprinters. Magnier won, voor Jordi Meeus en Pavel Bittner.

De eerste rit was er eentje van Vila Real de Santo António naar Tavira, over 183,5 kilometer. Een etappe die werd gekenmerkt door heuvelachtig gebied vanuit de start, gevolgd door de beklimming van de Marcador na 90 kilometer.

Deze col van derde categorie (6,2 kilometer aan 4,5 procent gemiddeld) werd gevolgd door de klim van de Faz Fato na een dikke 130 kilometer koers. 7,9 kilometer aan 2,6 procent gemiddeld mocht echter geen naam hebben, vandaar ook hier de derde categorie.

Nadat een vroege vlucht al snel was weggereden, waren het de sprintersploegen die in het peloton de controle hielden. Alpecin-Premier Tech en Soudal Quick-Step waren met Jasper Philipsen en Magnier de aangewezen teams om deze verantwoordelijkheid te nemen.

Hoewel Alpecin met Henri Uhlig een renner verloor, omdat hij zich niet lekker voelde, liet de Belgische formatie niets aan het toeval over en was de vroege vlucht er op dik 20 kilometer van de finish al aan voor de moeite.

Hugo Nunes van het continentale Credibom zag vanuit de kopgroep zijn kans schoon om nog wel van wat bonificaties te profiteren tijdens de Gouden Kilometer, die deze week in Portugal succesvol wordt overgenomen vanuit de Baloise Belgium Tour.

Nadat Juan Ayuso namens Lidl-Trek in de derde van drie sprints nog een bonificatieseconde had mee gesprokkeld, omdat Nunes na twee sprints als laatste vluchter was ingerekend, was het weer aan de sprintformaties om de laatste fase van de etappe te controleren.

Met de wind op kop was er weinig animo voor een late uitval, waardoor iedereen wist hoe laat het was: sprinttijd! Hoewel Alpecin in de slotfase het grootste werk had gedaan en de sprint aantrok, werd Soudal Quick Step beloond voor het overgrote werk in de eerste uren en perfecte timing.

Magnier sprintte naar winst, Philipsen eindigde niet bij de eerste drie en werd vierde. Ook Lidl-Trek greep naast de ereplaatsen na een poging om Tim Torn Teutenberg te lanceren. Hij werd slechts elfde. Arnaud De Lie kwam namens Lotto-Intermarché te laat en werd zesde.