Zelfs dubbelspel Vanthourenhout en Kuypers niet genoeg om Vandeputte te kloppen in zinderende finale

De Exact Cross van Sint-Niklaas is gewonnen door Niels Vandeputte. De Belg van Alpecin - Premier Tech wist een bijna onmogelijke situatie om te zetten in een schitterende zege. Tegen een duo van Pauwels Sauzen - Altez, Michael Vanthourenhout en Gerben Kuypers, bleek hij nipt de sterkste in een zinderende finale.

Nog eventjes genieten van de crosswinter! Lucinda Brand pakte in Sint-Niklaas haar eerste zege in de regenboogtrui sinds haar overwinning op het WK in Hulst. Bij de mannen hoefde men niet uit te kijken naar Mathieu van der Poel, maar het waren de verwachte namen die wel aanwezig waren: de pure crossers, dus.

Daaronder Niels Vandeputte, die in geweldige vorm stak na de deceptie van het WK. Hij ging hard van start, net als onder meer Mees Hendrikx. Maar net als bij de dames werd het snel duidelijk dat op het rondje in de Waaslandcross het verschil niet makkelijk gemaakt kon worden. Zo was er na een ronde een heel grote groep over. Zo'n 15 man wisten zich af te scheiden van de rest.

Zo bleef het lang. In de vierde ronde werd het eerste gat geslagen: het was Gerben Kuypers (Pauwels Sauzen - Altez) die ervandoor ging, en achter hem wist ploegmaat Michael Vanthourenhout slim af te stoppen. Z'n landgenoot kon zo een mooie voorsprong pakken, maar er moest nog een halve cross afgewerkt worden. Ondertussen werd steeds duidelijker wie er bij de achtervolgers de sterksten waren.

Vandeputte en felipe Orts wisten dat veel druk op hun schouders lag. Zij namen het werk voor zich, en dat betekende dat het gat naar Kuypers werd gedicht. Er waren op dat moment nog maar negen man over vooraan. En net als bij de dames bleef het nog lang, heel lang spannend. De gaten waren klein, en niemand kon echt een gat slaan.

De mannen van Pauwels Sauzen - Altez probeerden hun ploegenvoordeel uit te spelen. Het betekende dat dit keer Vanthourenhout een voorsprong pakte. En Kuypers liet zich niet makkelijk van de kop zetten, en het gat groeide. Vandeputte wist hoe laat het was en zette de achtervolging vol in: alleen Kuypers kon volgen, een blok aan het been.

Het waren taferelen die we in het verleden zagen met de onlangs gestopte Eli Iserbyt. Vandeputte was heel sterk en kwam dichter, maar Kuypers haakte nog altijd aan. Het werd zinderend spannend in de laatste meters: met een fenomenale sprint wist Vandeputte in extremis op en over Vanthourenhout te gaan.