Niels Vandeputte wint Sluitingsprijs Oostmalle, Lars van der Haar geniet van laatste cross

Inge van der Heijden en Niels Vandeputte hebben de Sluitingsprijs van Oostmalle op hun naam geschreven, waar Lars van der Haar zijn loopbaan afsloot. De Nederlander kon geen vuist maken, maar genoot met volle teugen van zijn laatste veldrit.

Nog een keer crossen voor de dames! De Sluitingsprijs in Oostmalle is, je raadt het al, de laatste wedstrijd van het jaar. Voor sommigen was dat nog letterlijker dan normaal, want Laura Verdonschot zou na zondag een punt achter haar loopbaan zetten. De Belgische moest het crossen gedag zeggen door vernauwingen aan haar bekkenslagaders.

Voor anderen was het een kans om nog een keer uit te halen. Lastig was het wel, want het was nat, en de wind stond ook flink. De zandcross werd daardoor wat modderiger. Dat zou de dames niet deren, want die begonnen vol overgave aan de laatste wedstrijd van het jaar. Leonie Bentveld had er zin in: ze vertrok keihard en sloeg direct een gaatje van een tel of vijf.

Concurrenten waren er in ieder geval in grote getalen, want Ceylin Alvarado, Inge van der Heijden en Marion Norbert Riberolle zetten de achtervolging in op de wereldkampioene bij de beloften. Een sterke groep, en dus werd de Nederlandse gegrepen. Door het aansluiten van Alicia Franck, Manon Bakker en Julie Brouwers hadden we zodoende zeven dames vooraan.

De verrassende Franck was sterk mee, maar viel later en moest de voorsten laten gaan. Ze was echter niet de enige: ook Nederlands kampioene Alvarado ging onderuit. Mechanische defecten betekende dat ze flink wat tijd verloor, en zo moest ze in de achtervolging. Ook Norbert Riberolle had er nadeel aan en moest in de achtervolging.

Bentveld en Van der Heijden profiteerden juist en sloegen een gaatje op de rivalen. Na twee rondes waren er nu flinke gaten: Norbert Riberolle moest 3 tellen goedmaken, Alvarado al zelfs ruim 20. Vorige week had ze echter laten zien dat zo'n gat niet onoverbrugbaar zou moeten zijn. Wat zat er nog voor haar in?

Ze begon weer aan een remonte. Het tempo ging de lucht in, en ze kwam steeds dichterbij. Toen de vier koplopers Norbert Riberolle, Van der Heijden, Brouwers en Bentveld gingen speculeren, was het gat nog maar 5 tellen. Het was een kwestie van tijd, zo leek het. Nog geen halve ronde later was ze weer terug. Een domper voor de concurrenten? Alvarado leek de sterkste.

Al had ze ook veel moeten geven. Van der Heijden en Norbert Riberolle wisten een gaatje te slaan, en Alvarado moest weer achtervolgen. Na een fietswissel van de Belgisch kampioene kwamen ze met twee te zitten: gunstig voor het achtervolgen. In de slotronde ging de turbo van Alvarado aan: ze loste de Belgische, dichtte het gat naar haar landgenote en trok door.

Van der Heijden liet echter niet zomaar los. De Europees kampioene zette alle zeilen bij om de renster van Fenix-Premier Tech bij te houden. Alvarado wist haar niet te lossen. Norbert Riberolle kwam er niet meer aanWe gingen af op een sprint. Die ging Alvarado vroeg aan, maar trapte haar ketting van het blad af. Zo kon Van der Heijden juichen in de laatste cross van het jaar.

Bij de mannen draaide het uiteraard vooral om de laatste van Lars van der Haar. 'Het was de bedoeling om er iets meer naar toe te leven, maar mijn dochter werd ziek en dat heeft het toch wel verstoord. Die heeft al zes dagen hoge koorts en slaapt eigenlijk minder dan de baby, dus dat was wel pittig.'

'Nu ik hier ben, is het prachtig. Ik besef het misschien nog niet helemaal, maar het begint langzaam door te sijpelen. Als je te snel begint met genieten, word je er met 80 procent uitgehaald. Ik hoop 80 procent mijn best te doen en dan zien we het de laatste twee rondes wel', aldus de Nederlander, die in de laatste ronde het publiek bedankte.

Van der Haar - vorige week door zijn rug gegaan - zat dus niet in het kopgroepje, dat onder meer Niels Vandeputte, Pim Ronhaar, Toon Vandebosch en Joris Nieuwenhuis betrof. Ook Michael Vanthourenhout, die pech kende bij de start, miste de boot in de gietende regen.

Uiteindelijk reden Nieuwenhuis, Gerben Kuypers en Yordi Corsius weg in het laatste kwart. Nieuwenhuis moest het in zijn laatste race voor Ridley dus opnemen tegen een Pauwels Sauzen-duo, al kwam ook Vandeputte nog opzetten met zijn klassieke sterke laatste ronde. In de laatste rechte lijn knalde de man van Alpecin-Premier Tech over de anderen heen.