Juan Ayuso sluit eerste koers voor Lidl-Trek in stijl af, Thymen Arensman valt uit top 5 in Algarve

De slotrit van de Ronde van de Algarve is gewonnen door Juan Ayuso van Lidl-Trek, die daarmee de kroon zette op zijn eindzege. Oscar Onley (INEOS Grenadiers) en Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) werden tweede en derde.

Na vier mooie dagen trok het peloton op de slotdag zoals altijd naar de Alto de Malhao. Werd er vorig jaar nog gekozen voor een door Jonas Vingegaard gewonnen heuveltijdrit, dit seizoen was de 'klassieke' variant terug met een rit in lijn.

Daarin Ayuso de leiderstrui, maar was het vanaf begin af aan volle bak koers. Lotto-Intermarché stuurde Arnaud De Lie en Huub Artz één week voor het Openingsweekend in de vuurlinie, terwijl tijdritwinnaar Filippo Ganna (INEOS Grenadiers) zich ook in de debatten mengde.

Na goed één uur koers reed er dan toch een kopgroep definitief weg, en dat was er niet zomaar een. Met Julian Alaphilippe (Tudor), Maximilian Schachmann (Soudal Quick-Step), Jan Tratnik (Red Bull-BORA-hansgrohe), Luca Van Boven (Lotto-Intermarché) en Tobias Bayer (Alpecin-Premier Tech) hadden we toch enkele stevige namen van voren.

Met een achterstand van Schachmann van 1.45 minuut was het aan Lidl-Trek om het gat onder controle te houden. De Duitser reed samen met Alaphilippe weg op de Malhao (2,6 kilometer aan 9 procent), terwijl we in het peloton ook al koers kregen bij de eerste passage.

Florian Lipowitz wist Tratnik voor zich en probeerde naar zijn ploeggenoot toe te rijden, maar dat stonden de andere mannen van het klassement niet toe. Wat heet: Almeida legde er nog een versnelling bovenop en ranselde de grote groep zo uiteen bergop, maar Lidl-Trek wist het nadien toch weer plat te leggen met de teruggekeerde knechten.

Ondertussen kwam Schachmann voorin zwaar ten val in een afdaling. De Duitser knalde hard op de vangrail en bleef met veel pijn achter op het asfalt. In de groep daarachter ging ook Brandon McNulty (UAE) tegen de grond, maar hij kon wel verder.

Lipowitz en Kévin Vauquelin (INEOS Grenadiers) reden in de afzink wel weg en met de hulp van Tratnik sloegen zij een gat richting de laatste overgebleven koploper Alaphilippe. Daarachter sloegen UAE en Lidl-Trek de handen ineen en zo werden ze net voor de slotklim weer ingerekend.

Thymen Arensman kreeg het op die steile heuvel gauw lastig, terwijl Dylan van Baarle indruk maakte door de klimmers lang te volgen. Toen Almeida zich op kop zette, moest hij logischerwijs wel passen. De Portugees reed zonder om te kijken de Malhao op, maar op die manier dreigde er ook een counter.

De eerste aanval kwam van Matthew Riccitello, die op die manier Seixas in stelling bracht. Die ging vervolgens aan, maar Ayuso en Onley volgden. In het spurtje was Ayuso uiteindelijk net de rappere van de Schot.