'Wie ben ik om dat te krijgen, van mensen die al ticket betalen?'; speciale laatste crossdag voor Lars van der Haar

Het zit erop: de loopbaan van Lars van der Haar. De Nederlander reed zondag in Oostmalle zijn laatste veldrit en genoot daar met volle teugen van. Na afloop viel hij in de armen van zijn familie, terwijl ook heel wat namen uit het crosswereldje speciaal naar Oostmalle afzakten voor het slot van de loopbaan van de vriendelijke Nederlander.

Van der Haar werd recent vader van zoontje Lio en heeft dus drukke weken achter de rug. 'Het was de bedoeling om er iets meer naar toe te leven, maar mijn dochter werd ziek en dat heeft het toch wel verstoord. Die heeft al zes dagen hoge koorts en slaapt eigenlijk minder dan de baby, dus dat was wel pittig', zei hij voor aanvang van de Sluitingsprijs in Oostmalle.

Daar kwam het met bakken uit de hemel, maar toch verzamelden heel wat mensen zich voor Van der Haar. 'Het woord crossweer heb ik mijn hele loopbaan gehaat, haha. Nu ik hier ben, is het prachtig. Ik besef het misschien nog niet helemaal, maar het begint langzaam door te sijpelen', aldus Van der Haar, die uiteindelijk net buiten de top tien eindigde.

'Als je te snel begint met genieten, word je er met 80 procent uitgehaald', knipoogde hij bij Sporza. 'Ik hoop 80 procent mijn best te doen en dan zien we het de laatste twee rondes wel.' Uiteindelijk nam hij de laatste ronde voor lief. 'Toen dacht ik: nu moet ik proberen te genieten, maar het besef is nog niet helemaal ingedaald.'

Aan de finish zagen we onder meer Sven Nys met oranje muts. 'Die heb ik nog niet vaak in mijn leven op gehad, maar voor Lars doe ik dat met veel plezier. Het is een bijzondere dag. We hebben tien jaar op een heel fijne manier samengewerkt en dat brengt emoties teweeg. Om 4 uur is het gedaan en dan verandert plots heel je leven, maar hij heeft een fijne familie om hem heen.'

Ook Pim Ronhaar en de speciaal afgezakte Thibau Nys hadden mooie woorden over voor Van der Haar. 'Ik ben met de fiets gekomen, door weer en wind, en had hem beloofd hier te zijn. Lars is heel belangrijk voor mij geweest, dus dit is het minste wat ik kon doen', aldus Nys junior. 'Iedereen kan een boek schrijven over hem en dat gaat een heel positief verhaal zijn. De cross verliest een heel belangrijk figuur, hij is iemand waar je altijd op kan rekenen.'

Van der Haar zelf maakt medio maart bekend wat zijn volgende stap gaat zijn, maar blikte toch vooral terug op deze speciale laatste cross. 'Er zijn zelfs mensen die me een cadeautje komen brengen, wat ik toch heel bijzonder vind. Wie ben ik om dat te krijgen, van mensen die al een ticket betalen om naar de cross te gaan? Dat doet wel iets met me.'

Desgevraagd nam hij de mooiste momenten uit zijn loopbaan nog eens door. 'De wereldtitels bij beloftes, maar ook overstap naar elite. En later de podiums met Wout, Mathieu en Pidcock. Maar ook alle mooie herinneringen aan de mensen, collega's en ploegen waar ik voor heb mogen rijden. De hele mikmak', aldus de sympathieke Van der Haar.

En nu, wat brengt de avond? 'Een diner en dan langzaam het offseason in, maar dat gaat wat langer duren dan vroeger', knipoogt hij. Bedankt voor alles, Lars!