Voorbeschouwing Hammer Series Limburg | Spektakel garant in Zuid-Nederland

De Hammer Series worden vanaf 2017 gehouden. Ook toen had Limburg de primeur om als eerste deze nieuwe vorm van wegwielrennen te mogen organiseren. Het was Team Sky dat destijds de maat nam van Team Sunweb in een secondenspel. Slechts één tel scheidde de ploegen van elkaar op de eindtabellen.

De spanning die deze wedstrijd opleverde, smaakte kennelijk naar meer. Later werden er twee andere wedstrijden toegevoegd aan de Hammer Series. Vanaf 2018 werd er, behalve in Limburg, ook een Hammer Series-wedstrijd gehouden in Stavanger en Hong Kong. Afgelopen In mei wist Team Jumbo-Visma zich te kronen tot winnaar in Stavanger door hun opgebouwde voorsprong niet meer weg te geven in de Hammer Chase.

Mocht u nieuw zijn met het concept van de Hammer Series, dan is hier een korte beschrijving van het evenement en de verschillende wedstrijden. Het verschil met de normale gang van zaken in een koers is dat het teambelang voorop staat in de Hammer Series. De punten die tijdens de wedstrijd verzameld worden gaan dus ook niet naar de desbetreffende renner, maar naar de ploeg.

Dit alles gebeurt in een serie van drie evenementen: de Hammer Climb, Hammer Sprint en Hammer Chase. De eerste twee evenementen worden op een circuit afgelegd waarop de teams bij de doorgang aan de finishstrook punten kunnen verzamelen door als eerste te passeren. Op basis van deze puntenaantallen worden de bonificatieseconden berekend die een ploeg verdiend aan de start van het laatste evenement: de Hammer Chase.

De Hammer Chase is een soort ploegentijdrit waarin de best geklasseerde ploeg als eerste van start mag gaan. Vervolgens zullen de andere ploegen één voor één de jacht inzetten op deze ploeg. Het gaat er in de strijd om de eindzege van de Hammer Series niet om wie als snelste de Chase aflegt, maar welke ploeg als eerste de finishlijn passeert.

Het gaat er dus om dat de ploegen uitgebalanceerd aan de start verschijnen om een goede kans op de winst te maken. Om die reden mogen de ploegen zeven renners selecteren, waarvan ze er per evenement vijf mogen opstellen. Per onderdeel kunnen ploegen dus met verschillende samenstellingen komen, wat de wedstrijd een andere aanblik geeft dan bij normale etappekoersen.

2018 Quick-Step Floors
2017 Team Sky

Elf World-Tourformaties staan dit jaar aan het vertrek van de Hammer Series Limburg. Naast de winnaar van Stavanger, Jumbo-Visma, staan de volgende teams op de deelnemerslijst: UAE-Team Emirates, Team INEOS, Team Dimension Data, EF Education First, BORA-hansgrohe, CCC Team, Deceuninck-Quick-Step, Lotto Soudal, Mitchelton-Scott, Team Sunweb en Trek-Segafredo. Het veld zal gecompleteerd worden door de aanwezigheid van enkele pro-continentale ploegen: Caja Rural, Israel Cycling Academy en Nippo-Vini Fantini.

Zoals reeds vermeld bestaat de Hammer Series uit drie onderdelen: de Hammer Climb, de Hammer Sprint en de Hammer Chase. Hieronder wordt het parcours van deze onderdelen toegelicht:

De Hammer Climb zal worden afgelegd op een parcours van acht kilometer rond Vaals. Dit parcours zal acht keer door de renners worden afgelegd en bevat 213 hoogtemeters. De route kent twee gecategoriseerde klimmetjes. De eerste kent een lengte van 700 meter met een gemiddeld stijgingspercentage van 7%. De tweede klim is een stuk langer, 1700 meter aan 6,6%. Vervolgens finishen de renners op de top van de Vaalserberg.

Zoals verwacht kan worden van een sprintparcours, kent het tweede onderdeel van de Hammer Series een stuk minder hoogtemeters dan de klimkoers. De Hammer Sprint zal afgelegd worden op het Tom Dumoulin Bike Park in Sittard. Dit circuit is 12,4 kilometer lang en bevat 47 hoogtemeters. De renners leggen dit rondje achtmaal af alvorens zij de finish bereiken.

Ook de Hammer Chase zal verreden worden op het Tom Dumoulin Bike Park. Het verschil met de sprintkoers is dat de renners de ronde ditmaal niet acht, maar vier keer afleggen. Dit komt uit op een ploegenachtervolging van 49,6 kilometer lang. Om de ploegen niet in elkaars vaarwater te laten rijden zal er gestart worden in een A- en B-finale. Het eerste team aan de finishlijn mag zich de opvolger van Quick-Step Floors noemen.

Deceuninck-Quick-Step zal ook dit jaar één van de favorieten zijn om de Hammer Series Limburg op haar naam te schrijven. De ploeg vaardigt een sterke en uitgebalanceerde selectie af met onder anderen Fabio Jakobsen, Remco Evenepoel, Dries Devenyns en Yves Lampaert. Deze veelzijdigheid kan de ploeg op het parcours van de Hammer Series goed gebruiken.

In de Hammer-wedstrijd in Stavanger liet CCC Team al zien sterk te kunnen presteren in het laatste onderdeel van de race. Zij zetten destijds het snelste parcours neer. De Poolse ploeg stuurt met Greg Van Avermaet voor de klimkoers en Jakub Mareczko voor de sprint een mooie afvaardiging naar Zuid-Nederland. Aangevuld met hardrijders als Guillaume Van Keirsbulck en Gijs Van Hoecke maken ze ook deze keer een kans om een goede prestatie neer te zetten.

Als er een ploeg is die bekend staat om zijn teamsfeer, dan is het Mitchelton-Scott wel. De ploeg start zonder uitgesproken favorieten voor de eerste twee onderdelen, maar heeft met onder meer Michael Albasini en Alexander Edmondson een paar outsiders in de gelederen. Mocht de opgelopen achterstand voorafgaand aan de Chase niet te groot zijn, kunnen zij aardig wat tijd goedmaken in de ploegenachtervolging.

Op basis van de histories zou er ook met Jumbo-Visma en Team INEOS rekening gehouden moeten worden. Echter, de ploegen komen zonder echte favoriet voor de sprints naar Limburg. Lotto Soudal komt verder met Tim Wellens en Adam Blythe, terwijl Trek-Segafredo rekent op de diensten van Jasper Stuyven, John Degenkolb en Fabio Felline. Team Sunweb komt met de snelle Max Walscheid en Cees Bol en met klimmer Jan Bakelants.

Iedere dag (van 7 tot en met 9 juni) zal de Hammer Series vertrekken om 15:00, alvorens te finishen rond de klok van vijf. De wedstrijden kunnen dagelijks live via een stream gevolgd worden op de officiële website van de Hammer Series. (Foto: Hammer Series)