Evenepoel lijkt reuzensprong te hebben gemaakt, maar: 'Denk dat ik rond de 85% zit'

Het is pas begin februari, maar Remco Evenepoel heeft al vijf (!) keer gewonnen dit seizoen. De Belg is z'n periode bij Red Bull-BORA-hansgrohe uitstekend begonnen, en won in de Ronde van Valencia twee ritten en het eindklassement. Een goed voorteken van wat komen gaat, maar hijzelf zegt dat er nog veel, veel meer in zit.

Evenepoel begon z'n seizoen op Mallorca en won daar de ploegentijdrit, om vervolgens twee eendagskoersen op z'n naam te schrijven. De tweevoudig Olympisch kampioen trok naar Valencia en won daar de tijdrit en koninginnenrit, en bracht de leiderstrui in de slotrit naar de veilige haven. Een beter begin van het seizoen had hij zich niet kunnen wensen.

Maar Evenepoel is Evenepoel niet als hij ambitieus blijft. 'Dit blijft voorbereiding', relativeert hij de topprestaties in Spanje tegenover Sporza. Hij zit nog niet op z'n beste niveau, verre van zelfs. 'Ik denk dat ik rond de 85% zit. Ik heb nog geen hoogtestage gedaan en zit gewoon op mijn voorjaarsgewicht. Daar kan zeker richting Tour nog wat af.' Waarvan akte.

Het is een tijdje geleden dat we de wereldkampioen tijdrijden op dit niveau hebben gezien, zo vroeg in het seizoen. Sterker nog: het lijkt wel alsof hij beter is dan ooit. 'Het is niet dat ik meer gepiekt heb dan iemand anders. Ik heb gewoon mijn trainingen afgewerkt. Als ik een vlotte winter heb, ben ik altijd behoorlijk snel in vorm. Maar zeker nog niet in topvorm.'

En dus mogen we veel verwachten van Evenepoel in het komende seizoen. 'We gaan niet overmoedig worden en stap per stap verder gaan', blijft hij rustig. 'In de UAE Tour wil ik ook in orde zijn om proberen te winnen. Dan volgt weer een periode van herstel en een volgende piek in Catalonië.' In de Emiraten komt hij Isaac Del Toro (UAE Team Emirates - XRG) tegen als geduchte tegenstander.

Ook op de slotdag, een op papier niet lastige rit, tankte Evenepoel en Red Bull-BORA-hansgrohe vertrouwen. 'Vanaf dat de vlucht vandaag gevormd was, hebben we meteen op kop gereden. Heel de week door hadden we alles onder controle. Dat geeft mij vertrouwen en door het af te maken geef ik mijn ploegmaats vertrouwen. We zijn met een heel mooie flow vertrokken dit seizoen. Hopelijk kan iedereen dit vasthouden.'

In Valencia stonden toch niet de minste renners aan de start, met vooral João Almeida als rivaal. Maar ook de Portugees kon niet mee toen Evenepoel in de voorlaatste etappe z'n duivels ontbond. Het was een belangrijke test, maar wat is de uitslag daarvan? 'Dat ik behoorlijk hard kan aanvallen en dat kan doortrekken. Daar hebben we veel op gewerkt.'