Thibau Nys: 'Denk niet dat WK bij beste 10 dagen van Mathieu van der Poel van deze winter was'

De hoop van de Belgische natie rustte zondag op het WK veldrijden in Hulst op de schouders van Thibau Nys en die bewees nog maar eens dat dat draagbaar is voor hem. Nys junior maakte knap mee koers en eindigde uiteindelijk op de derde plek, na een mooi duel met Tibor Del Grosso om de overige medailles na winnaar Mathieu van der Poel.

Nys - die in tegenstelling tot de andere Belgische medaillekandidaat, Niels Vandeputte, niet geveld werd door de ziekte in het Belgische kamp - was vanaf het begin bij de pinken. De man in het blauw volgde de twee oranjehemden Van der Poel en Del Grosso in de openingsfase, waarmee de namen voor het podium gebeiteld waren.

Voor het zilver kwam het tot een duel tussen de mannen die de toekomst én het heden hebben in het veld: Del Grosso en Nys. De jongeheren speelden enkele malen haasje-over, maar uiteindelijk was het Del Grosso die in de verregende slotfase aan het langste eind trok. Nys bleef echter niet met lege handen, zijnde het brons, achter.

Thibau, vorig jaar pakte je brons en nu weer. Toen was het het hoogst haalbare, hoe zit dat nu?
'Ik denk dat ik content mag zijn met deze derde plek. Tot aan de laatste ronde had ik vertrouwen in het zilver, maar ik koos voor een lichter profiel. Dat was perfect, tot anderhalve ronde van het einde.

Ik zette mijn move op het goede moment in en kon een gat slaan, maar dan begon het plots vol te regenen. Het was te laat om nog te wisselen en ik moest het doen met wat ik had. Dan wist ik dat het moeilijk zou worden, omdat ik elke bocht secondes verloor. Ik was graag tweede geweest, maar zoveel verschil maakt tweede of derde ook weer niet.'

In de Formule 1 volgen ze het weer tot op de seconde. Hadden jullie iets anders kunnen doen?
'Misschien. We hadden het niet verwacht. Als het tien minuten eerder was geweest, hadden we nog kunnen switchen naar een zwaarder profiel. Maar nu was het te laat en daar neem ik de verantwoordelijkheid voor, want het was een risico. Ik voer het ook niet op als excuus, maar een fout. En dat hoort bij de cyclocross: het gaat om goede benen maken en fouten voorkomen, in de breedste zin van het woord.'

Hoe was het om voor 50.000 uitzinnige mensen, vooral uit België en Nederland, een duel met Tibor uit te vechten als Belg en Nederlander?
'Dat was gaaf. Ik en Tibor kennen elkaar goed en we begrepen elkaar ook, omdat we wisten dat we samen voor het podium reden. Er waren veel mensen, maar als renner had je niet het idee dat het crazy was. Omdat er ook veel momenten, naast het water of de steile heuvels, waren waarop er helemaal geen publiek stond.

Misschien waren er meer toeschouwers dan vorig jaar, maar het gevoel was niet hetzelfde. Dat was tien keer gekker, vanuit het perspectief van een crosser.'

Was het het duel van de toekomst?
'Het zou mooi zijn, maar dat weet ik niet. Je kunt zaken moeilijk voorspellen, ook omdat je niet weet hoe belangrijk de cross voor hem blijft.'

Er was ook die ene heuvel waar Tibor vaak wat verschil maakte. Kun je daarop reflecteren?
'Dat klopt. Tijdens de verkenning had ik de perfecte lijn gevonden op dat punt aan de linkerkant, maar vanwege de regen en de andere wedstrijden stonden daar nu veel voetstappen. Daardoor moesten we daar rechts op en het wilde daar niet helemaal vlotten. Dat had niets met de bandenkeuze te maken, maar meer met momentum. En die had ik niet helemaal, al ging het ook niet altijd slecht.'

Heb je in de openingsfase geprobeerd om Mathieu te volgen?
'Er waren enkele momenten dat ik naar voren keek en wat verrast was dat ik hem nog zag. Ik ben er zeker van dat Mathieu niet zijn beste dag van het seizoen had, of zelfs bij zijn beste vijf of tien dagen. Maar hij was nog altijd de beste. Wat kun je eraan doen? It's just a little bit too fast, op dit parcours kun je ook amper tegen zijn PK's op.'

Dit was ook jou laatste wedstrijd van het seizoen. Welk cijfer geef je jezelf?
'7,5 op 10, of misschien 8. Het was goed, maar het kan beter. Veel beter. Maar het was solide, met zes overwinningen en de Belgische titel. Ik heb stappen gezet, was constanter en ben sterker geworden. Maar ik wil nog meer verbeteren.'

Wat volgt er nu?
'Ik neem nu wat rust en bouw dan op naar GP Indurain en de Ronde van het Baskenland. Daar wil ik de laatste procenten voor de Amstel Gold Race, Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik vinden en dan doe ik ook nog Eschborn-Frankfurt.'