En zo is Matthew Brennan plots dé vooruitgeschoven Visma | LaB-man voor Omloop: dit zegt hij erover

Na het afhaken van Wout van Aert wordt Matthew Brennan door de buitenwacht naar voren geschoven als dé kopman bij Visma | Lease a Bike voor het Openingsweekend, maar bij zijn ploeg denken ze daar net wat anders over. 'Matthew vervangt Wout niet, maar onze koerstactiek verandert natuurlijk wel', klinkt het. De stoïcijnse Brit ondergaat het zelf allemaal.

Brennan reed de Omloop Het Nieuwsblad in 2025 ook al. Destijds had hij in januari net zijn neus aan het venster gestoken in zijn Tour Down Under, waarna hij last minute werd toegevoegd aan de selectie voor de Belgische koers. Relatief anoniem kwam hij uiteindelijk als 69e over de meet, niet wetende dat hij één jaar later al bij de topfavorieten zou horen.

De relaxed ogende Brit weet wel wat er in dat jaar veranderd is. 'Vorig jaar was ik niet aanwezig op de persconferentie', merkt hij ietwat droogjes op tegen In de Leiderstrui.

'En voor de rest heb ik ook veel ervaring buiten de wedstrijd opgedaan, dat is het belangrijkste geweest van die Omloop. Het zijn kleine dingen, maar die zijn wel belangrijk. Net genoeg koolhydraten eten, je dag organiseren en ga zo verder. Het is niet zo dat je bij een voorjaarsklassieker kunt gaan starten en zomaar je ding kan doen.'

De 20-jarige Brennan begon zijn jaar net als vorig jaar Down Under, waar hij één ritzege pakte. 'Maar belangrijker nog: ik heb er vertrouwen opgedaan', reageert hij. 'Ik heb goede vermogens gereden en had het idee dat ik prima in orde was, wat ik misschien niet helemaal heb kunnen laten zien.'

'Met name met vermoeidheid in de benen ging het goed, dus ik heb er vertrouwen in dat ik de strijd aan kan gaan', werpt hij een blik vooruit op de Omloop. Wat daarin het doel is? 'Ik hoop vooral mee te kunnen doen aan het einde van de wedstrijd.'

Voor de overwinning, dus? 'Ja, maar we hebben nog opties. Dat we Wout er niet bij hebben, is natuurlijk een groot verlies. Maar we hebben nog steeds een sterke ploeg en het kan ook zomaar zijn dat andere renners hun kans gaan grijpen.'

Brennans 'extra' is dat hij de koers in potentie op meerdere manieren kan winnen. Hoe hij het zelf uit zou tekenen? 'Een zware wedstrijd ligt me doorgaans het beste, maar het hangt ook van het gevoel op de dag zelf af.'

'We kunnen meerdere opties uitspelen', doelt hij nogmaals op onder meer Christophe Laporte, Axel Zingle en Per Strand Hagenes. 'Ik verwacht dat we agressief gaan koersen en dat leent zich gezien de omstandigheden het beste, met de wind mee in finale.'

Brennan start daags na de Omloop ook in Kuurne-Brussel-Kuurne als kopman van Visma | Lease a Bike. 'Die wedstrijd ligt me ook, maar eerst de Omloop.' Met persconferentie nadien, om het helemaal anders dan vorig jaar te maken?