🎥 Van der Poel lachend Muur van Geraardsbergen op richting Omloop (en zondag Kuurne?)

Mathieu van der Poel liet iedereen lang wachten in spanning, maar de Nederlandse kopman van Alpecin-Premier Tech is er zaterdag dan toch echt voor het eerst bij in Omloop Het Nieuwsblad. De oud-wereldkampioen vloog woensdag vanuit Spanje naar België en verkende donderdag al.

Nadat op woensdag bekend werd dat Van der Poel er in het Openingsweekend aan gaat beginnen op de weg, deelde de Nederlander al rap een foto, waarop zijn privévliegtuig klaarstond om hem vanuit Spanje naar België te vervoeren.

FlyingGroup, de vliegsponsor van Van der Poel, bracht hem in no-time naar bestemming, waar hij een dag later al het parcours van Omloop Het Nieuwsblad ging verkennen. Op een korte video werd hij al aangemoedigd door een supporter, toen hij de Muur van Geraardsbergen omhoog kwam.

Van der Poel kan zaterdag alle remmen losgooien, al was hij bij zijn seizoenstart op de weg de afgelopen jaren niet altijd even succesvol. Na de Omloop volgen geen Kuurne-Brussel-Kuurne en/of Le Samyn, maar net als vorig seizoen de Tirreno-Adriatico.

In de Italiaanse rittenkoers gaat Van der Poel zich voorbereiden op het Italiaanse voorjaar, met Milaan-Sanremo op 21 maart als grote (en enige) afspraak. Daarna gaat de blik op de Vlaamse klassiekers, met achtereenvolgens de E3, Gent-Wevelgem, de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix.

Alpecin-Premier Tech maakte donderdagavond de selecties voor het Openingsweekend bekend. Of nou ja, uiteindelijk bleef alleen de selectie voor de Omloop staan. Van der Poel krijgt daar Jasper Philipsen, Kaden Groves, Tobias Bayer, Lennert Belmans, Edward Planckaert en Florian Sénéchal mee.

Ook de lijst voor Kuurne-Brussel-Kuurne werd al gedeeld, met Philipsen en Groves erop en verder ook Silvan Dillier, Jonas Geens, Johan Price-Pejtersen, Jonas Rickaert en Sente Sentjens. Die post was even later niet meer te vinden.

Dat kan komen door het feit dat Van der Poel zaterdagavond de knoop doorhakt of hij na de Omloop ook in Kuurne start op zondag, aldus HLN. 'Afhankelijk van hoe Van der Poel zijn eerste wegkoers van 2026 heeft beleefd. Wanneer zaterdag alles naar wens verloopt, mag Kuurne rekenen op een extra grote blikvanger.'

Omloop Het Nieuwsblad
Tirreno-Adriatico
Milaan-Sanremo
E3 Saxo Classic
In Flanders Fields
Ronde van Vlaanderen
Parijs-Roubaix