Niet alleen Wout van Aert kende tegenslag: hoe is het met hard gevallen Christophe Laporte?

Visma | Lease a Bike kreeg in het prille wielerseizoen dat 2026 al de nodige tikken te verwerken. De Nederlandse ploeg zal Wout van Aert en Jonas Vingegaard al op de grond liggen in de eerste vijf weken van het jaar, maar ook de beoogde selectie voor het Openingsweekend kreeg een stevige knauw. Op de donderdag voor de Omloop werd de pers bijgepraat.

Eerst was er de valpartij van de Duitser Nikias Behrens, die erop stond voor Kuurne-Brussel-Kuurne en de Ename Samyn Classic. Behrens, wereldkampioen bij de beloften in 2024, kwam in de laatste week van de hoogtestage op Sierra Nevada en brak daarbij zijn sleutelbeen.

Donderdagmiddag 12.00 uur sloeg de klok in België nog een keer, daar de ploeg toen de absentie van Van Aert in de Omloop moest aankondigen. 'Het is natuurlijk een flinke tegenvaller dat ik mijn eerste wedstrijd moet missen, na de hele winter te hebben getraind voor het klassiekerseizoen. We hadden een goed trainingskamp in de Sierra Nevada en ik voelde me erg sterk. Maar helaas is het ook die tijd van het jaar waarin je makkelijk ziek wordt.'

CEO Richard Plugge mocht als eerste aanschuiven om daar zijn zegje over te doen in Deerlijk. 'Triest nieuws, vooral voor hem', oordeelde hij. 'Hij heeft alles goed gedaan, veel tijd gestoken in training en jammer genoeg is hij vanwege ziekte niet hier. Iedereen kent wel iemand met de griep en jammer genoeg heeft hij het ook. Ik kijk naar positieve kant: zon schijnt en de belangrijke wedstrijden zijn over paar weken. Grischa, jij mag het nog één keer vertellen.'

Enter Grischa Niermann. 'Het is shit', concludeerde hij. 'En een slechte timing, vooral voor hem. We hopen dat hij oké is voor Samyn op dinsdag, maar bekijken het dag per dag.' Van Aert zou aan het einde van de hoogtestage zich al niet top hebben gevoeld en besefte snel al vrij rap dat de Omloop niet verstandig zou zijn geweest.

'Hij is ziek genoeg om nu niet aan koersen te denken. Hij voelt zelf ook of hij in staat is om te koersen of niet. Het was wel duidelijk dat hij niet fit was', aldus Niermann. 'En de Omloop is een belangrijke wedstrijd, maar niet het hoogtepunt. Hij wil in vier weken goed zijn en alles ging goed.'

En de Strade Bianche dan, die er binnen iets meer dan een week aankomt? 'We hebben Wout natuurlijk het liefst snel gezond, maar nemen geen risico's. Strade Bianche is mooi doel, een wedstrijd die hij eerder heeft gewonnen. Zeker voor Wout is het één van de mooiste wedstrijden die er is, maar Vlaanderen of Roubaix wint hij natuurlijk ook graag.'

Blijft over: hoe ging het met de in Mol op 2 januari gebroken enkel? 'Daar ging alles goed mee. Wout heeft zijn trainingen in Spanje goed kunnen doen en daar waren al een tijdje geen belemmeringen meer, dus het is vooral heel jammer dat hij dat nu niet kan tonen', aldus Niermann. 'Wout was klaar om te racen en dat is ook niet in enkele dagen weg.'

Je zou het bijna vergeten, maar tussendoor kwam ook Christophe Laporte nog ten val. 'Dat is geen ideaal scenario, maar we hopen dat hij zaterdag in orde is en zichzelf kan tonen in de finale. Vooralsnog lijkt het een valpartij zonder erg te zijn.'

Vooralsnog? 'Een valpartij aan zo'n snelheid is nooit ideaal en hij is wat beurs, maar Christophe is gemotiveerd en heeft getoond dat hij in vorm is. Als hij dat niet zou zijn nu, hadden we hem niet naar België laten komen.' Daar zit geen woord Mistral-AI bij.