Groenewegen lovend over Rockets-sprintcoach Kittel: 'Heb al heel veel aan hem gehad'

Dylan Groenewegen maakte deze winter de opvallende overstap naar de Unibet Rose Rockets, waar hij zich zal opmaken voor de Giro d'Italia. De ploeg van Bas Tietema wilde dit seizoen een extra stap zetten richting Tour-deelname en trok daarvoor naast Groenewegen ook lead-out Elmar Reinders en Franse WorldTour-renners Victor Lafay en Clement Venturini aan. Groenewegen legt in de NOS Wielerpodcast uit hoe de overstap hem vergaat.

Groenewegen vertrok deze winter bij Jayco AlUla en deed daarmee een stapje terug naar de procontinentale Rockets. Bij zijn nieuwe ploeg is de sprinter al één keer als eerste over de streep gekomen. In de Classica Comunitat Valenciana was de Nederlander sneller dan Paul Magnier en wist zo zijn eerste overwinning voor de ploeg te boeken.

Ondanks het stapje terug naar procontinentaal niveau voelde het voor Groenewegen als de juiste stap in zijn carrière. 'Ik ben iemand die vernieuwing nodig heeft, ook in technologie. Ik merkte dat Jayco me daar minder in kon voorzien. De Rockets stonden heel erg open voor alle nieuwe snufjes en bovendien konden we met Rose Bikes nog meedenken in het materiaal, dat was voor mij belangrijk in deze overstap.'

Als resultaat wordt het hele seizoen van de Nederlandse sprinter nu dus voor YouTube opgenomen, al heeft hij daar weinig moeite mee. 'Tuurlijk is het even wennen, maar het zijn hele professionele mensen. Ze weten dat als ik bijvoorbeeld derde word in Almeria, dat ik dan even boos ben. Aan de andere kant is het ook interessant om juist dat soort dingen terug te zien.'

Het grote doel van de ambitieuze ploeg is het rijden van een grote ronde en in het bijzonder, de Tour de France. 'Dit jaar rijden we dus verrassend de Giro en niet de Tour', zegt de Nederlander, die dat niet zo erg lijkt te vinden. 'Het ultieme doel is uiteindelijk de Tour en we gingen er wel vanuit dat als we een grote ronde zouden rijden, dat het de Tour zou zijn, maar persoonlijk wil ik nog graag een rit in de Giro winnen.'

Een wens die nu dus werkelijkheid kan worden, daar er in etappe één direct een sprintkans ligt in aankomende Giro. 'Toen ik bij de Rockets tekende, had ik totaal geen rekening gehouden met het rijden van de Giro, maar dat dat wel gebeurt, is natuurlijk geweldig. Ik denk dat er ook mooie kansen voor me liggen.'

Om een sprintoverwinning te behalen in de Giro, hebben de Rockets de ervaren Marcel Kittel aangetrokken als sprintcoach. Die samenwerking bevalt de Nederlander goed. 'Kittel heeft veel voor me betekend hier, hij zorgt ervoor dat ik niet in mijn comfortzone kom en constant andere soort trainingen moet doen. Daardoor blijf ik maximaal gemotiveerd, iets wat ik bij bijvoorbeeld Jayco wel miste.'

Over zijn doelen bij de Rockets is Groenewegen verder duidelijk. 'Mijn afspraak met de ploeg is een etappe in de Giro én de Tour', lacht hij. 'Voor nu staat de Giro omcirkeld.' Voor de Tour moet de ploeg dit jaar zorgen dat ze genoeg UCI-punten behalen voor een wildcard. 'Daarvoor ligt de bal nu bij ons, we gaan er alles aan doen.'