Na Lukas Kubis begint Unibet Rose Rockets met volgende top 10-verzamelaar aan 2026-voorjaar

Twaalf maanden geleden maakten de Unibet Rose Rockets van Bas Tietema zich deze week op voor hun eerste Vlaamse WorldTour-klassieker met de Omloop Het Nieuwsblad. Destijds werd het met de zesde plek van Lukas Kubis een regelrecht succes, waar de ploeg dit jaar op voort wil bouwen. Eén van de aangewezen gezanten daarvoor is Matyas Kopecky, met wie In de Leiderstrui sprak!

Eind oktober zagen we een leuke statistiek voorbijkomen van het X-account StatsOnCycling. Die had uitgezocht welke renners procentueel voor de meeste UCI-punten van hun ploeg hadden gezorgd. Zo kwamen Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar op respectievelijk 23,7 en 23,3 procent uit, terwijl Kubis met 31,9 procent zijn waarde voor de Rockets bewees.

Op nummers 3 en 2 stonden Arnaud De Lie en Tom Pidcock, met 32,2 en 35,5 procent van de punten voor Lotto en Q36.5 Maar niemand kon ook maar een beetje tippen aan Kopecky, die namens Novo Nordisk 93,4% (!) van de punten van die procontinentale ploeg binnen wist te harken.

Dat deed hij met maar liefst 24 top tien-plaatsen verspreid over het gehele jaar, van Frankrijk tot Japan en België tot de Verenigde Staten. Ook stak hij zijn neus aan het venster in koersen als de Ronde van Denemarken, Le Samyn en de Tour de l'Avenir, waar hij bij zijn nieuwe ploeg op verder hoopt te bouwen aan de zijde van broer Tomas.

Hoe is het bij de Rockets, komende vanuit Novo Nordisk?
'Het is een andere dynamiek en een andere groep qua nationaliteiten. Het zijn veel nieuwe dingen, maar dat is louter positief. Ik voel me supergoed bij de ploeg en heb het heel erg naar mijn zin. Voor mij was het een logische stap op mijn leeftijd en met mijn ambities.'

Welke rol heeft het gespeeld dat je broer al enkele jaren voor de ploeg reed?
'Ik wist daardoor al veel van het team en was dan ook al lang in contact met de ploeg. Dat is al tweeënhalf of drie jaar geleden begonnen. Via mijn broer kreeg ik best veel insights waar de ploeg mee bezig was, dus op die manier stond ik er al met één been in. Dat heeft dus een rol gespeeld, maar het is ook niet zo dat ik anders niet getekend had.'

Ken je de statistiek van de UCI-punten en hoe vervelend was het voor Novo Nordisk dat je daar weg bent?
'Je ziet aan die statistiek wel dat ik degene was die er bovenuit stak, dus voor de ploeg - staf en renners - zal het vervelend zijn. Maar als sponsor is Novo Nordisk daar minder gefocust op, zij focussen meer op het verhaal van de ploeg.'

Over dat verhaal gesproken: de ploeg heeft louter renners met diabetes type 1. Hoe is dat, om daarmee te koersen?
'Bij Novo Nordisk hadden we altijd een ploegdokter mee. Op elk trainingskamp, bij elke wedstrijd. Dat 'veilige' gevoel had je dus altijd, ook omdat de gehele staf wist hoe ze ermee om moesten gaan. Dat is bij deze ploeg natuurlijk wat minder, maar iedereen staat daar heel erg open voor.

Daar heb ik ook over gesproken met de ploegleiders en daar voel ik me heel erg gesteund in. Maar ik ben er ook heel zelfstandig in, ik probeer zoveel mogelijk zelf te regelen. Het zit 24/7 in je hoofd, dat is hoe het is. Maar dat is voor mij zo geautomatiseerd, dat het geen energie meer kost. Door de jaren heen heb ik ermee leren koersen.

Met de hoeveelheid koolhydraten die we tegenwoordig eten, kan het wel eens zijn dat mijn glucose hoog gaat. Dan kan ik op de fiets insuline toedienen en dat ziet er in het wielrennen misschien raar uit, maar ik trek me daar weinig van aan.'

Wat zijn je ambities bij de Unibet Rose Rockets?
'Ik ben ambitieus en wil graag wedstrijden winnen. Als je kijkt wat ik bij mijn vorige ploeg, met vrij weinig steun in de finales, kon doen, dan hoop ik bij deze ploeg nog meer mijn ding te kunnen doen en mijn stempel te drukken. Met de renners die we hebben, zal ik vaker onderdeel zijn van een ploeg die meedoet om de overwinning. Daar kijk ik heel erg naar uit.'

Als wat voor soort type renner zou je jezelf omschrijven?
'Het klassieke type met punch. Ik kan mezelf op sleutelmomenten doorgaans goed handhaven in het peloton en heb ook vaak sprintjes gedaan. Na een pittige koers heb ik een redelijk spurtje, maar ik ben geen sprinter. Dat vertellen mijn waardes mij ook.

Het Vlaamse werk trekt me het meest, maar ook wedstrijden als de Brabantse Pijl en wellicht de Amstel Gold Race moeten mij liggen. Maar ik ben ook pas 22 jaar oud en hoop nog vier of vijf jaar een stap te kunnen zetten. In de chaos van de klassiekers en heuvelachtige wedstrijden voel ik mij op dit moment het meest thuis.'

Spiegel je je een beetje aan Kubis, die ook met zoveel ereplaatsen naar de ploeg trok?
'Lukas is wel echt in een stroomversnelling geraakt. Dat is zeker door mijn gedachten heen gegaan, omdat hij ook een vergelijkbaar type is. Maar ik zie ook hoe Lukas rond rijdt en dan ben ik al blij als ik hem naar mooie ereplaatsen in WorldTour-klassiekers kan helpen.'

Wat merk jij al van de stap die je qua omkadering hebt gezet?
'Bij Novo Nordisk deed ik veel zelf, vanuit de motivatie die ik heb om zo ver mogelijk te komen in deze sport. Dan bedoel ik diëtisten, bikefitting en dat soort dingen, voor de marginal gains. Bij de Rockets merk ik dat veel van die dingen vanzelfsprekend ondersteund worden: qua professionaliteit is het gewoon een stap omhoog.'

En die energie die je daarmee bespaard, kun je weer op de fiets gebruiken.
'Ik merk wel dat ik deze winter al een stuk harder ben gaan rijden, op alle waardemetingen. Dat motiveert heel erg, zeker omdat het het enige is waar je je in zo'n winter aan vast kan houden. Ik vond het spannend om van coach te veranderen, maar tot dusver ben ik ook daar heel blij mee bij mijn nieuwe ploeg.'