Hobbs mikt namens EF Education-EasyPost op Kuurne, Lamperti ziet podiumkansen in openingsweekend

EF Education-EasyPost start in zowel de Omloop Het Nieuwsblad als Kuurne-Brussel-Kuurne met een identieke selectie. De ploeg kan daarin rekenen op onder andere de ervaren Kasper Asgreen, neo-prof Noah Hobbs en rappe mannen Luke Lamperti en Marijn van den Berg. Op de website van de ploeg blikken de renners vooruit.

EF start aan het openingsweekend met een veelzijdige ploeg. De ploeg heeft met Asgreen een voormalig winnaar van Kuurne in de ploeg, maar heeft verder geen uitgesproken kopman. Met meerdere rappe mannen als Hobbs en Lamperti aan het vertrek zal de ploeg het overigens geen probleem vinden als de koersen uiteindelijk uitdraaien op een sprint.

Bovendien staat EF met twee mannen uit de top tien van de Omloop van vorig jaar aan de start. Vincenzo Albanese en Van den Berg eindigden respectievelijk achtste en negende en hebben dus al bewezen het parcours goed te kunnen verteren richting de finale. Verder staan Colby Simmons en Mikkel Honoré aan de start.

Voormalig Ronde van Vlaanderen-winnaar Asgreen kijkt logischerwijs uit naar de start van het klassiekervoorjaar. 'Voor ons als klassiekerrenners is dit de koers waar we de hele winter naar uitkijken.' De Omloop is volgens de Deen namelijk een belangrijk ijkpunt voor de komende maanden. 'We zien nu eindelijk hoe iedereen er voor staat en hoe de rest van het voorjaar eruit zal zien.'

Asgreen, die de Omloop al voor de zesde keer zal rijden, weet bovendien precies wat hij moet doen. 'In de klassiekers, en zeker in de Omloop,is het zaak om nooit op te geven. Vorig jaar werd de koers heel hard gemaakt, maar toch kwam het nog allemaal samen voor een eindsprint. Ook al zit je in de derde groep: je moet altijd alles blijven geven.' De ervaren Deen zal dat ongetwijfeld meegegeven hebben aan zijn debuterende ploeggenoten.

Een van die ploeggenoten is de Amerikaan Luke Lamperti. De debutant kijkt enorm uit naar de opening van het klassiekervoorjaar. 'Dit zijn mijn favoriete races van het jaar. Dit soort koersen vergeet je nooit meer, ongeacht of je een goed resultaat rijdt', zegt de gemotiveerde Amerikaan.

Lamperti ziet voor zijn ploeg daarnaast nog veel kansen. 'We hebben een goed team, waarmee kunnen meedoen om de podiumplaatsen.' De Amerikaan is echter ook realistisch. 'Om zo een resultaat te bereiken moet echt alles goed gaan. Soms is het in dit soort koersen ook een kwestie van een beetje geluk hebben.' Het seizoen valt of staat dan ook niet door één weekend. 'We moeten geduldig zijn en geloof blijven houden dat de resultaten zullen komen.'

Wie niet alleen debuteert in de Omloop, maar überhaupt zijn eerste WorldTour-koers rijdt, is Hobbs. De neo-prof beschikt over een behoorlijk stel rappe benen en kijkt daarmee vooral naar Kuurne. 'Ik zie deze koersen vooral als een kans om te leren, maar tijdens Kuurne op zondag zie ik voor mezelf wel mogelijkheden', zegt de Brit hoopvol.

De 21-jarige renner heeft vooral zin in zijn eerste klassiekers bij de elite. 'Ik hou van de kasseien. Het vol gas gaan de hele tijd past erg goed bij me.' Tijdens de eerste koersen van het jaar in Portugal en Spanje heeft de jonge sprinter al veel bijgeleerd. 'Ik heb al een aantal koersdagen achter de rug en heb het nodige fout gedaan uiteraard, maar ik word elke dag beter en dat is wat telt.' De jonge Brit is dus één van de vele ijzers in het vuur voor de veelzijdige ploeg van EF. De Amerikaanse ploeg is in ieder geval voorbereid op elk scenario.

Kasper Asgreen
Vincenzo Albanese
Noah Hobbs
Mikkel Honoré
Luke Lamperti
Colby Simmons
Marijn van den Berg