Levensgevaarlijke Tudor-drietand heeft messen geslepen: 'Waarom niet dit jaar?'

'We hebben meer kaarten om te spelen, want we zaten vorig jaar alle drie bij de laatste 12 renners in de finale van de Omloop. Als we er nu ook met 3 op 12 komen, dan zijn we sterk in de breedte.' Was getekend: Rick Pluimers. De Nederlander van Tudor start in het Openingsweekend als onderdeel van een versterkte klassiekerkern van Tudor. In de Leiderstrui sprak ook de andere twee pionnen.

De Zwitserse ploeg van Fabian Cancellara deed vorig jaar al verdienstelijk mee in het klassieke voorjaar, maar met de komst van Stefan Küng heeft de formatie in één klap veel meer body. 'Vorig jaar moesten we met Matteo Trentin en mezelf toch vaak voor een sprintje gaan vanuit een groep, dat was onze beste kans. Met Stefan hebben we er iemand bij, die juist voor een solo zou moeten gaan.'

Pluimers zei het allemaal zo logisch in januari en misschien is het dat ook wel. Want Küng was op dezelfde dag in een persmoment al net zo optimistisch geweest. De 32-jarige Zwitser verruilde Groupama-FDJ voor Tudor en dat deed hij zeker niet om langzaam te gaan afbouwen. 'Met de structuur die we hebben, kunnen we meedoen met de beste ploegen van de wereld.'

Küng noemde zijn transfer 'een stap omhoog' en hoewel er interesse was van WorldTour-ploegen, koos hij voor het procontinentale Tudor. 'Ik geloof in dit team. Het is een jonge ploeg, maar er heerst een dynamiek dat iedereen naar de top wil. Bij een ander team dat al aan de top heeft gestaan, is die honger er misschien toch minder. Je moet constant een volgende stap willen maken.'

Küng wilde iets nieuws, omdat hij op zijn 32e nog steeds beter wil worden. Omdat, zo klonk het ambitieus, Küng niet wil blijven rijden voor een leuke top tien. 'Ik blijf werken aan mijn fysieke eigenschappen, kijken of ik nog een procent extra uit mijn lichaam kan halen. Ik doe alles op honderd procent om het maximale uit mezelf te halen. En als dat niet meer mogelijk is, stoppen we ermee.'

Küng met het mes tussen de tanden, dat hebben we nodig in een voorjaar waarin Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar weer de dienst uit zullen willen maken. De Zwitser noemde de aanwezigheid van de twee 'moeilijk', maar: '9 van de 10 keer zullen zij beter zijn, maar ik ben gefocust op die ene keer dat het wel kan lukken. We hebben een sterke ploeg voor de klassiekers, waarom niet dit jaar?'

'Blijven geloven', luidt het motto van de klassiekerkern bij Tudor. 'Ik heb vrijwel overal top 5 gereden, dus ik heb dat ene schot nodig, dat mijn carrière kan veranderen. Met Mathieu en Tadej start je misschien niet voor de winst, maar je moet er altijd in geloven en koersen om ervoor te gaan, als de kans zich voordoet. Je moet zelf het heft in handen nemen, in plaats van reageren.'

Naast Pluimers en Küng is Matteo Trentin het derde en laatste onderdeel van de drietand, en dan kan Tudor ook nog rekenen op mannen als Marco Haller en Luca Mozzato. De Italiaanse Trentin is zelfs al 36 jaar, maar ook hij reageerde gretig in de januari-interviews richting de klassiekers. 'Ik wil graag resultaten rijden, nadat ik vorig jaar goed ben geëindigd.'

Trentin won eind vorig seizoen nog Parijs-Tours en dus zit de sleet er nog niet op. De komst van Küng speelt ook hem in de kaart. 'Voor onze klassiekerploeg is hij een enorme toevoeging. In een peloton met Van der Poel, Pogacar en een sterk Visma | Lease a Bike wordt de kans voor ons nu groter om het tegen hen op te nemen.'

Trentin was ook lovend over Pluimers, op basis van resultaten misschien wel de joker van het team. 'Rick heeft heel veel potentie en leert snel. Hij is de man voor de toekomst en hij krijgt de tijd. Hij kan de race lezen en is rap. Hij vinkt veel dingen af, als je het hebt over een goede klassieker-renner. Samen starten we iedere race om te winnen, vanuit daar gaan we zien wat we kunnen bewerkstelligen.'

Bram van der Ploeg (X: @BvdPloegg | e-mail: [email protected])