Hoe bijzondere samenwerking tussen Van der Poel en Roodhoofts begon: 'Het zag er zo makkelijk uit'

Sommige renners wisselen bijna ieder jaar van ploeg. Anderen houden het langer vol, en sommigen blijven wel 10 jaar bij een team. Maar Mathieu van der Poel kent bijna niets anders dan in dienst rijden van de Gebroeders Roodhooft. Vanaf z'n tijd bij MKCP-Powerplus tot Alpecin-Premier Tech: de wereldkampioen veldrijden is uiterst loyaal, en dat heeft voor een schitterend verhaal gezorgd.

'De eerste keer dat Mathieu met ons was, was hij 15 jaar oud. Nu is hij 31', kijkt Phillip Roodhooft terug op z'n tijd met Van der Poel op het YouTube-kanaal van Alpecin-Premier Tech. Als klein knulletje maakte hij z'n eerste echte stappen richting het professionele wielrennen, en het was toen al duidelijk dat hij bulkte van het talent. Slechts vier jaar later won de toen 19-jarige Nederlander al z'n eerste koers.

Ook broer Christoph heeft nog goede herinneringen van de beginjaren van de samenwerking. 'Ik kan me het moment nog herinneren dat Mathieu van der Poel binnen ons team kwam, en dat hij al zo makkelijk koersen op de weg aan het winnen was. Eerst dachten we: het zal wel, maar op een gegeven moment was hij Phillippe Gilbert aan het kloppen in de Belgium Tour.'

'In Tongeren won hij z'n eerste grote wedstrijd, tegen Paul Martens volgens mij', gaat de Belg verder. 'Het zag er zo makkelijk uit, en dat was het waarschijnlijk ook. Volgens mij kon hij op dat moment al zelf beslissen of hij zou winnen of niet. M'n broer en ik zeiden: als we deze jongen willen behouden, moeten we hem uitdagen, grotere koersen rijden en groeien als team.'

Het was het begin van een groots project. 'We namen een nieuwe stap, en die stap forceerde ons om weer een nieuwe te maken. De volgende stap forceerde ons weer om 10 extra stappen te maken. Dat is hoe we hier zijn gekomen. Het was niet helemaal de bedoeling, maar in het begin was het heel leuk. En toen waren we ineens waar we nu zijn.'

Van der Poel prijst zich gelukkig met z'n ploeg, waar hij dus al heel lang onderdeel van uitmaakt. 'We hebben een uniek verhaal, samen. We zijn opgegroeid met elkaar tijdens het veldrijden, tot en met het wegteam wat we nu hebben in de WorldTour. Het is voor hen niet altijd makkelijk geweest, denk ik, dus ik ben heel blij dat ze me nog altijd steunen.'

De ontwikkeling van BKPC-Powerplus naar Beobank-Corendon naar Alpecin-Premier Tech is opmerkelijk, maar voor de wereldkampioen veldrijden is er weinig veranderd. 'De reden waarom ik hier zo lang zit, is omdat ik me thuis voel. Het voelt meer als familie dan werk, en we hebben veel successen maar ook teleurstellingen samen ervaren. Ik denk dat we elkaar altijd hebben gesteund, dat is een fijn gevoel.'