De moeilijke transferpuzzel voor Langeveld bij EF Education - EasyPost: 'Heel lastig om van dit alles iets te maken'

Voor de grootste teams is het een stuk makkelijker om de sterren van het wielrennen aan te trekken. Schotel ze een niet af te wijzen aanbod voor, en voor je het weet heb je een superploeg staan. Maar wat als je als ploeg het minder breed hebt? De transfermarkt is dan een werkelijke puzzel. Sebastian Langeveld is voor EF Education - EasyPost in dat opzicht een cruciale pion.

De Nederlander, die na 2022 stopte met wielrennen en direct sportief directeur bij de Amerikaanse ploeg. Samen met ploegbaas Jonathan Vaughters verzorgt hij daarmee de grootste transfertaken. In zijn tijd aan het roer kwamen toppers als Richard Carapaz en Kasper Asgreen bij het team, maar ook wat onbekende pareltjes. Ondertussen richt hij zich ook op het ondersteunen van crossers.

De focus bij EF Education - EasyPost ligt op de jeugd, met de eigen opleidingsploeg. Maar hoe weet je de jonge talenten eruit te pikken? 'Het is niet altijd zo duidelijk als men denkt, omdat je dan een jongen hebt met geweldige testscores, geweldige wattages, maar uiteindelijk missen ze gewoon bepaalde koersvaardigheden', legt Vaughters uit tegenover Daniel Benson. 'Dat kunnen ze nooit goedmaken.'

'Aan de andere kant heb je iemand die niet per se de beste cijfers rijdt, maar op de weg wel fantastische resultaten rijdt', gaat de Amerikaan verder. Dat soort talenten zijn wellicht juist de mannen die je moet oppikken. 'En dan zijn er ook jongens die bij de beloften goed rijden, maar niet echt meer kunnen verbeteren. Het is heel lastig om van dit alles iets te maken.'

En dan zijn er nog andere aspecten waar niemand aan denkt. 'Hoe is hun familie? Het is ongelofelijk hoeveel invloed de partners, vrouwen en familie van renners hebben, in positief en negatief aspect. Daar moet je ook naar kijken. Zal hun partner, man of vrouw, klaar zijn om tien jaar te leven als een monnik? Het leven van een atleet is egoïstisch, het is moeilijk om daarmee om te gaan.'

Het is dus een waar labyrint aan opties voor de scouts. Die moeten graven en graven om diamantjes te vinden. 'Sebastian en ik moeten ieder resultaat van een koers bekijken, van de grootste wedstrijden tot de meest obscure koersen bij de junioren of lokale rondjes. We proberen YouTube-beelden te vinden van die gekke kleine koersjes die een inzicht geven op een renner.'

Juist die beelden zijn dan belangrijk. Met een uitslag op zich weet je gewoon niet genoeg over de klasse van een coureur. 'Het is net zo belangrijk hoe je hebt gewonnen als of je won. Want als je het superslim aanpakt en bij de beloften wint puur dankzij je sluwe streken, dan zal dat niet goed vertalen naar de profs. Daar heb je gewoon pk's nodig.'

Opleidingsploeg EF Education - Aevolo heeft nog niet de gewenste supersterren opgeleverd, maar er komt steeds meer uit de jeugd doorstromen naar de WorldTour-ploeg. Van sprinter Noah Hobbs wordt veel verwacht, en toptalent Markel Beloki is eveneens een grote voor de toekomst. Met dat soort jongelingen is het doel van de ploeg duidelijk.

Het gaat niet om lijfsbehoud, maar om het hoogst mogelijke te bereiken. 'We proberen renners te vinden die iets groots kunnen doen in de sport, en we proberen niet mathematisch zeker te zijn dat we consistent resultaten behalen in races van het tweede niveau. Wat belangrijk is voor onze sponsors, is dat we een toptalent als Ben Healy vinden die op het hoogste niveau kan presteren.'