Zullen pechvogels Visma | LaB dit voorjaar wel geluk hebben? 'Lijkt soms alsof iemand Van der Poel beschermt'

De valpartij van Wout van Aert in Mol lijkt minder gevolgen te hebben dan eerst was gevreesd. Hij zat al snel weer op de fiets, en de grote klassiekers zullen normaliter niet in gevaar komen. Maar Visma | Lease a Bike heeft uiteraard nog meer kanonnen die ze zullen inzetten. Hoe staat het ervoor richting de kasseien bij de Killer Bees?

Van Aert zou normaal gesproken de kopman zijn voor de Nederlandse ploeg, en lijkt op tijd in vorm te komen om die rol te vervullen wanneer het moet. 'Wout zit nog in zijn revalidatiefase en heeft een schroef in zijn enkel', legt ploegleider Robert Wagner uit tegenover Radsport News. 'Maar die is goed behandeld en hij kon volledig meedoen aan het trainingskamp. Hij is momenteel op hoogte.'

Heel kort na z'n valpartij in de sneeuw kon de Belg alweer op de fiets zitten. Het betekent dat hij waarschijnlijk al in de Omloop Het Nieuwsblad zal starten. De ploeg doet er in ieder geval alles aan. 'Wout is een echte professional en heeft een fysiotherapeut en zijn team om zich heen in België. Ze doen er alles aan om ervoor te zorgen dat hij fit is en fit blijft.'

Maar Van Aert is niet Visma's enige klepper. Ook Christophe Laporte is van grote waarde in het voorjaar. Vorig jaar miste hij een groot deel van het seizoen, dankzij het cytomegalovirus. Geen voorjaar, geen Tour voor de Fransman. Gelukkig keerde hij aan het einde van het jaar terug, en als alles goed gaat, zal hij kunnen vlammen wanneer het moet.

Laporte is er klaar voor, en Wagner ziet hem maar al te graag terugkeren op de keitjes. 'Christophe is in zeer goede vorm. De afgelopen jaren was hij in het voorjaar wat vatbaar voor ziekte. Tot nu toe doet hij het erg goed en we hopen dat dat zo blijft. Want hij is zo'n renner: als hij er is, is hij er! Als hij een rugnummer draagt, is hij altijd goed.'

En dan is er nog Matthew Brennen, de Wildcard van de Nederlandse ploeg. Kan hij dit jaar al meedoen om de grootste knikkers? Z'n optreden in Parijs-Roubaix vorig jaar was veelbelovend. 'Vorig jaar reed hij daar een fantastische race. Hij reed foutloos, zat er steeds bij – maar op een gegeven moment stak de verzuring de kop op. Hij kon zijn tempo niet over de hele afstand volhouden.'

Hoopt Visma | Lease a Bike te winnen, dan moeten ze afrekenen met Mathieu van der Poel. En met pech. Want dat is ze de laatste seizoenen niet gespaard, terwijl de Nederlander van Alpecin-Premier Tech wonder boven wonder het noodlot ontwijkt. 'Soms lijkt het alsof iemand Mathieu beschermt en hem niets overkomt', lacht Wagner. 'En dan, aan de andere kant, lijkt het alsof wij degenen zijn die hard worden geraakt.'

Maar mocht alles goed gaan, dan zal Van Aert strijden om de zege in de Ronde van Vlaanderen, maar vooral Parijs-Roubaix. 'Dan zal Wout in goede vorm aan de start verschijnen. Ik verwacht hetzelfde van Mathieu. En we mogen Tadej Pogacar absoluut niet vergeten, hij is misschien wel de belangrijkste van allemaal. Ook hij staat te popelen om te starten en heeft aangekondigd dat hij wil aanvallen en Roubaix wil winnen.'

Er staan genoeg kapers aan de kust. 'Elke toeschouwer hoopt op een gevecht tussen drie of vier renners, misschien zelfs met Mads Pedersen.' Maar mocht het tot een strijd tussen de titanen komen? 'Dan hoop ik dat de kaarten deze keer in ons voordeel zijn en dat Wout Roubaix of Vlaanderen wint. Dat zou fantastisch zijn. Hoewel ik persoonlijk denk dat Roubaix hem misschien nog beter ligt.'